Il quitte sa famille à 14 ans. Il étudie dans cinq écoles différentes avant d’aller vivre seul en Belgique à 15 ans. À 16 ans, il joue dans une ligue de tennis de table en Allemagne et devient aussi champion nord-américain junior. À 17 ans, membre de l’équipe canadienne senior, il s’installe à Ottawa. Qu’est-ce qu’il en aura des choses à raconter à sa descendance !

Et c’est loin d’être fini, Pierre-Luc Thériault, a beaucoup de projets, dont les Jeux olympiques de Londres en août. Avant tout, il doit réussir une première série de qualifications, en février. S’il se classe parmi les quatre premiers, il accédera au deuxième tour de qualifications organisé en avril et qui regroupera, outre les quatre Canadiens, quatre Américains. Les trois meilleurs pongistes de tout le groupe seront sélectionnés pour les Jeux olympiques. À noter qu’un pays ne peut avoir plus de deux représentants.

Troisième au Canada, Pierre-Luc ne devrait pas avoir de problème au premier tour, mais le deuxième risque d’être plus difficile. Certes, il est champion nord-américain, mais ça, c’est chez les juniors et l’athlète de Rimouski n’est senior que depuis trois mois. Bien sûr, il s’est frotté à des seniors à de multiples occasions, avec un certain succès même, comme cette 8e place en octobre aux Jeux panaméricains. Mais là, la commande est grosse : ou bien il bat tous les Canadiens, ou bien il n’en bat que deux, mais doit triompher ensuite de trois Américains.

Ne jamais lâcher

« Oui, ça va être difficile, mais je me prépare en m’entraînant très fort au Centre national d’Ottawa », explique ce jeune homme qui n’a pas l’habitude de baisser les bras et qui aime en donner la preuve en racontant sa dernière expérience au Championnat du Canada. C’était lors de la finale trois de cinq en double junior. Il faisait équipe avec son jeune frère, Mathieu, lui aussi une étoile montante en tennis de table. Ils perdaient 2 à 0 dans les parties. « Mais on n’a jamais lâché et on a gagné les deux suivantes », souligne fièrement Thériault.

Dans le dernier match, ils menaient 7 à 1. Mais le vent a tourné et leurs coriaces adversaires ont porté par 7-6. « Je voyais que mon frère était nerveux. J’ai profité des pauses qu’on a à chaque six points pour lui parler et l’encourager. Finalement, on a stoppé leur remontée et on a gagné 11 à 7. Nous étions champions canadiens ! C’est l’un de mes plus beaux souvenirs », affirme Pierre-Luc, qui pourrait en raconter bien d’autres, notamment ses quatre championnats junior du Québec et ses nombreux titres obte­nus au Championnat canadien.