MELBOURNE - Rafael Nadal, tête de série N.2, a relevé avec brio le défi lancé par le Tchèque Tomas Berdych (N.7) en quatre sets 6-7 (5/7), 7-6 (8/6), 6-4, 6-3, afin de rejoindre Roger Federer en demi-finales de l'Open d'Australie, mardi à Melbourne.

Son vieux rival avait auparavant battu sans ménagement aucun l'Argentin Juan Martin Del Potro (N.11), en trois sets 6-4, 6-3, 6-2, pour le 1000e match de sa carrière.

Ce sera seulement la deuxième fois, après Roland-Garros en 2005, que Nadal et Federer (N.3) seront opposés en demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem. Ayant pendant longtemps été N.1 et N.2 mondiaux, ils étaient placés dans des parties de tableau différentes et ne pouvaient pas se retrouver avant la finale.

Ils se sont affrontés neuf fois en finale en Grand Chelem, Nadal s'imposant sept fois. L'Espagnol mène aussi sur l'ensemble de leurs confrontations (17-9), mais est dominé (5-4) sur dur. Le Suisse reste sur une victoire 6-3, 6-0, au Masters en novembre à Londres.

Ce match sera la revanche de la finale de 2009, que Nadal avait remportée en cinq sets. Effondré, Federer avait éclaté en pleurs pendant son discours à la remise des récompenses.

Cette victoire sur Berdych lui permet d'effacer la déception de ces deux dernières années. L'an passé, il s'était incliné en quart face à David Ferrer, après s'être blessé à une cuisse en début du match. En 2010, il s'était arrêté également en quart, sur abandon contre Andy Murray, cette fois-ci gêné par un genou.