MONTRÉAL – De moins en moins de jeunes s'intéressent aux domaines scientifiques, à tel point que les pédagogues et directeurs d'établissements scolaires et universitaires du Québec ont décidé d'agir en créant une Chaire de recherche sur l'intérêt des jeunes à l'égard des sciences et de la technologie.

Cette équipe de chercheurs, dirigée par les professeurs Abdelkrim Hasni et Patrice Potvin, de l'Université du Québec à Montréal et de l'Université de Sherbrooke, sera formée d'une dizaine d'étudiants de baccalauréat, de maîtrise et de doctorat. Celle-ci bénéficiera d'un budget de 1,1 million $ sur cinq ans.

Un grand mystère?

M. Potvin affirme déjà qu'ils auront un grand mystère à percer.

«Comment expliquer que les jeunes ne s'intéressent pas aux énigmes scientifiques, alors que c'est justement à leur âge que l'on constate la plus grande capacité à apprendre», s'est interrogé M. Potvin.

Questionnés à la sortie de la Biosphère, où se déroulait l'annonce du lancement de la Chaire, quelques jeunes en sortie pédagogique se sont confiés sur ce qui les rebute lorsqu'il est question de science.

«C'est souvent difficile de retenir les mots scientifiques et la matière est compliquée», a déclaré Angélique, 12 ans. Une de ses camarades, Brittany, 11 ans, a renchéri. «Ça dépend de la matière, mais des fois ce qu'on apprend est ennuyant. Il faudrait y ajouter un peu d'action pour que ce soit plus intéressant.»

Ce discours n'est pas étranger aux oreilles des pédagogues.

«Force est de constater, depuis les 15 dernières années, que la proportion d'étudiants qui s'inscrivent en sciences et technologie au secondaire et au postsecondaire baisse constamment», a lancé Andrée Bouchard, présidente de la Commission scolaire des Hautes-Rivières.

Cette dernière est l'une des premières à avoir sonné l'alarme au Québec et a participé aux démarches qui ont mis au monde la Chaire de recherche.

Un investissement qui en vaut la peine

Mme Bouchard et les présidents de neuf autres commissions scolaires de la province participeront ainsi à la recherche, dont Diane De Courcy de la Commission scolaire de Montréal.

«Nous subventionnerons la Chaire à la hauteur de 100 000$, ce qui est un bon investissement à notre avis, a affirmé Mme De Courcy. Les jeunes d'aujourd'hui seront les têtes pensantes de demain et nous aurons besoin d'expertises en sciences et en technologies afin de faire avancer le Québec du futur.»