MONTRÉAL - L’Argentin Sergio Martinez, troisième meilleur boxeur livre pour livre de la planète, sera entraîné par un visage bien connu des amateurs de boxe québécois en prévision de son combat de championnat du monde «The Ring» des poids moyens, le 17 mars au Madison Square Garden de New York, contre l’Anglais Matthew Macklin.

L’entraîneur montréalais Russ Anber s’envolera dimanche vers Oxnard, en Californie, afin de guider Martinez (48-2-2, 27 K.-O.) au gymnase et de le préparer à faire face à Macklin (28-3, 19 K.-O.), un coriace bagarreur.

«C’est une belle petite tape dans le dos. Quand les gens reconnaissent ton travail, ça fait toujours du bien, a avoué l’ancien gérant et entraîneur de David Lemieux. Je suis bien fier de pouvoir diriger un boxeur de cette trempe.»

La connexion entre Anber et le clan Martinez a eu lieu lors d’un précédent camp d’entraînement où il avait amené Lemieux.

«Initialement, je devais seulement bander les mains de Martinez lors de son combat à Atlantic City (contre l’Anglais Darren Barker), mais ils m’ont vu entraîner David dans le gymnase et j’ai gagné leur confiance, s’est-il rappelé. Il m’a ensuite invité dans son coin.»

Cette fois-ci, il aura un plus gros rôle, puisqu’il remplacera l’entraîneur-chef de l’équipe, Pablo Sarmiento, durant quelque temps.

«Pablo doit s’occuper de deux autres de ses poulains pour leurs combats respectifs, les 3 et 18 février. Je vais m’occuper de Sergio durant ce temps.»

Avec trois de ses boxeurs

Anber fera deux séjours à Oxnard, une ville d’environ 200 000 habitants située à une heure au nord de Los Angeles. Après une première présence du 29 janvier au 15 février, il retournera en Californie le 18 février.

«Je pars pour deux semaines avec deux de mes boxeurs, Baha Laham et Stuart Twardzik. Le premier pourra mettre les gants avec le Dominicain Javier Fortuna, alors que le second, une réplique de Matthew Macklin tant physiquement que par son style dans le ring, aidera à la préparation de Sergio», a-t-il expliqué.

«Je reviendrai ensuite à Montréal pour le combat de Baha le 18 février au Centre Bell, a-t-il continué. Après, je retournerai avec un autre de mes pugilistes, Kevin Lavallée. Il sera présent pour les trois dernières semaines du camp. On tente actuellement de lui trouver un duel en sous-carte du choc Martinez-Macklin.»

Froch plutôt que Dirrell

À la lumière des récents développements impliquant InterBox et la chaîne américaine Showtime, Anber a bien voulu commenter la situation. Il croit que le groupe promotionnel québécois fait bien de tenir tête au puissant réseau de télévision.

«Je trouve ça ridicule de la part de Showtime et je ne respecte pas sa position, a-t-il lancé. Les amateurs de boxe veulent voir les meilleurs, peu importe qu’ils soient Américains ou non! Carl Froch peut vendre bien plus de billets qu’Andre Dirrell. Et je ne comprends pas pourquoi ils récompenseraient Dirrell avec une grosse opportunité, après qu’il se soit lui-même sorti du Super Six (en raison d’une blessure à la tête).»