Neuf ans sans jamais gagner quoi que ce soit. Pas même une petite médaille de bronze. Rien. François Déry avait beau s’entraîner avec fougue et discipline, il avait beau se défoncer, mais au final, c’était la même histoire : au mieux, une cinquième place ou, quelques fois, une quatrième.

Ce furent des années difficiles pour ce patineur de vitesse originaire de Saint-Jean-Chrysostome, en Montérégie, surtout que ses chums, eux, en réussissaient, des podiums. Même Alexandre, son jeune frère, avait plus de succès que lui. Très frustrant, d’autant plus que le frérot, de deux ans son cadet, travaillait bien moins fort. « À cause de ça, j’en étais jaloux, confesse François. Il forçait moins que moi et obtenait de meilleurs résultats. Il y avait des reportages dans le journal sur Alexandre, mais jamais un mot sur moi. Pourtant, je travaillais plus fort que lui. Je n’arrivais pas à comprendre. »

Aujourd’hui, 10 ans plus tard, François ne se pose plus de questions. En tout cas, pas les mêmes. Il l’a eu, son nom dans le journal, et plutôt deux fois qu’une ! Ça a commencé quand il avait 14 ans. Après un stage d’une année avec les Espoirs, il est revenu dans le groupe Développement et a remporté trois victoires en quatre compétitions. Et s’il n’a pas frappé dans le mille, c’est en raison d’une chute « sans quoi ç’aurait été quatre en quatre », dit-il. Quel bonheur ! Depuis qu’il a six ans, qu’il rêve de gagner quelque chose.

Un tour de piste

Depuis l’âge de cinq ans devrait-on dire, car on l’avait inscrit au patinage artis­tique avant le patinage de vitesse. Un unique tour de patinoire lors du spectacle de fin d’année avait fait comprendre à papa que le patinage de vitesse serait finalement plus indiqué. Et voilà qu’à 14 ans, après une disette de neuf années, il donne raison au paternel.

« Je me souviens très bien m’être dit après ma troisième victoire : « Je suis capable ! », raconte François Déry. Capable ? Et comment ! Lors des derniers Jeux du Canada, l’athlète, qui a maintenant 19 ans, a raflé quatre médailles : l’or à la poursuite par équipe, l’argent au 3 000 et au 5 000 m ainsi que le bronze au 1 500 m. À l’international, il est classé septième junior au monde au 3 000 m et neuvième au 5 000 m.

Il se concentre maintenant sur le Championnat du monde présenté au Japon en mars. Les épreuves de qualification auront lieu les 3, 4 et 5 février. Deuxième dans les dernières épreuves de Coupe Canada, et même premier dans le Toutes distances, ses chances sont excel­lentes.

« Si je réussis à me qualifier et si les Patriots remportent le Super Bowl, je serai aux anges », conclut notre dixième candidat au concours Bourses d’études jeunes athlètes du Journal de Montréal/Journal de Québec/RBC.