TORONTO – Frank Dancevic, Daniel Nestor, Vasek Pospisil et Milos Raonic ont été choisis pour défendre les couleurs du Canada lors de l’affrontement de premier tour du Groupe mondial de la Coupe Davis contre la France.

De leur côté, les Français enverront Julien Benneteau, Michael Llodra, Gaël Monfils et Jo-Wilfried Tsonga sur le terrain pendant cette compétition disputée du 10 au 12 février, à Vancouver. Tsonga, sixième meilleure raquette au monde, et Monfils, classé 13e, seront les meneurs de cette formation française.

«C’est une formation à laquelle je m’attendais, a déclaré Martin Laurendeau, le capitaine de la formation canadienne, en conférence de presse. Ils ont intérêt à envoyer leurs meilleurs [joueurs] puisque nous sommes une équipe à prendre au sérieux.»

Bien que Richard Gasquet, 16e au monde, et Gilles Simon, 12e, ne fassent pas partie de la formation tricolore, Laurendeau reconnaît que ce sera bien compliqué pour les représentants unifoliés.

«Les Français ont connu un bon début d’année et arriveront à Vancouver en grande forme, a continué Laurendeau. La tâche sera ardue, mais ça, on le savait depuis le tirage au sort.

«Mais à la suite de notre parcours de l’an dernier, nous sommes une équipe confiante et une camaraderie et un respect se sont installés au sein de l’équipe, ce qui est essentiel pour obtenir du succès dans cette compétition.» Il est à noter que le Canadien Peter Polansky agira à titre de cinquième joueur, dans l’éventualité d’une blessure.

L’importance du double

Si les Français partent favoris pour l’emporter, l’espoir canadien doit résider dans la rencontre de double. En effet, le pays pourra compter sur l’un des meilleurs de la discipline, Daniel Nestor, actuellement classé troisième au monde de la spécialité.

«Dans 80 % des rencontres de Coupe Davis, l’équipe qui a remporté le match de double s’est sauvée avec la victoire. C’est souvent cela qui fait la différence», a indiqué Laurendeau.

Si Nestor est bien évidemment le meneur de la paire canadienne, Laurendeau s’est bien gardé de révéler l’identité du deuxième joueur.

«Vasek se débrouille bien en double, tout comme Milos. Nous allons garder un œil sur la durée des matchs du vendredi. Mais nous avons plusieurs options», a affirmé le capitaine.

Fait sur mesure pour Raonic

La formation canadienne a mis toutes les chances de son côté en choisissant Vancouver comme ville-hôte du duel; le décalage horaire jouera définitivement en faveur de joueurs unifoliés.

De plus, l’affrontement génère énormément d’enthousiasme dans cette ville qui a accueilli les Jeux olympiques d’hiver en 2010.

«Le duel se déroulera à guichets fermés, a indiqué Eugène Lapierre, vice-président du tennis professionnel pour le Québec à Tennis Canada et directeur de la Coupe Rogers de Montréal. C’est la démonstration que le public de Vancouver a faim.»

Même s’il est conscient de la force de frappe des Français, Lapierre ne croit certainement pas que le résultat sera à sens unique.

«Milos [Raonic] est capable de battre n’importe qui à l’intérieur, a-t-il affirmé. De plus, c’est lui qui a choisi le type de revêtement sur lequel les matchs seront disputés. Il a arrêté son choix sur la surface qui est utilisé à San Jose puisque c’est là qu’il a remporté son premier titre en carrière.»

Les deux nations s’affronteront pour la deuxième fois de l’histoire de la Coupe Davis, la France ayant remporté l’unique rencontre 5-0, en 1966. Le gagnant de la rencontre accédera aux quarts de finale du Groupe mondial et sera assuré de conserver sa place au sein de ce groupe élite pour 2013, tandis que les perdants devront prendre part à une rencontre de barrage pour rester dans le Groupe mondial.

Il s’agira de la première participation du Canada au Groupe mondial depuis 2004, aux Pays-Bas, et la première fois depuis 1992 que le pays accueille une rencontre d’un tel calibre. C’est d’ailleurs lors de cette rencontre, il y a 20 ans, qu’un jeune joueur nommé Daniel Nestor avait défait le numéro un mondial de l’époque, le mythique Suédois Stefan Edberg.

Tous les matchs de la Coupe Davis seront diffusés en direct sur les ondes de TVA Sports.