Si tous les amateurs canadiens de tennis n’en avaient que pour Milos Raonic lors des Internationaux d’Australie en 2011, c’est plutôt le jeune Filip Peliwo qui a fait écarquiller bien des yeux, cette année.
Le Britanno-Colombien, qui pointe actuellement au cinquième rang du classement junior de l’ITF, a réussi à atteindre la finale du premier tournoi majeur de la saison. Qui plus est, le joueur âgé de 18 ans est passé bien près de surprendre le premier favori de la compétition, l’Australien Luke Saville; ce dernier l’emportant en trois manches serrées de 6-3, 5-7 et 6-4.
«Tout s’est joué lors d’une partie à la troisième manche, a indiqué Peliwo, en conférence de presse. Mais c’est ça le sport, des fois tu gagnes, d’autres fois tu perds. Cela constitue tout de même mon meilleur résultat.»
Le Canadien l’avait d’ailleurs emporté contre ce même Saville une semaine auparavant, lors d’un autre tournoi en Australie, à Traralgon, dans un duel bien similaire.
«La dernière fois, j’avais réussi à sauver quelques balles de match, a continué Peliwo. J’ai mieux joué lors de la première rencontre et il avait la foule avec lui lors de la deuxième.»
Si Peliwo ne laissait pas transparaître une si grande amertume à la suite de sa défaite, c’est en grande partie en raison de la confiance qu’il a développée au cours des derniers mois.
«Je joue de manière beaucoup plus constante, a-t-il affirmé. De plus, je suis beaucoup plus confiant. Mais vous savez, mon but ultime est de remporter un titre du Grand Chelem. Je sais que je peux le faire si je continue à jouer de cette façon.
«Je commence également à me faire une réputation au sein du circuit. C’est bien de savoir que mon adversaire arrive sur le terrain avec une pression additionnelle.»
Dans la cour des grands
Le match de finale que Peliwo a livré à Saville a été disputé sur le court central du Melbourne Park, le Rod Laver Arena; une expérience que le jeune homme n’oubliera pas de sitôt.
«Je n’avais jamais joué sur un terrain aussi imposant et devant autant de personnes, a commenté Peliwo. C’était une sensation incroyable, je pouvais même m’apercevoir de temps en temps sur l’écran géant.
«J’espère avoir plusieurs autres chances [de jouer dans de tels amphithéâtres] dans le futur.»
L’avenir
Le natif de Vancouver dispute sa dernière saison au sein du circuit junior de l’ITF. Celui qui a l’ambition de devenir le numéro un au monde effectuera donc une transition en douceur chez les grands.
«Je vais disputer quelques tournois professionnels à la fin de février, a indiqué Peliwo. Je veux évidemment améliorer mon tennis et ma condition physique, mais j’aimerais bien être classé dans le top 500 d’ici la fin de l’année. Toutefois, si je réussis à avoir un meilleur classement, ce sera tant mieux.
«Ce sera tout un défi, mais c’est pour cela que je travaille si fort.»
