LOS ANGELES - La justice américaine a abandonné vendredi une enquête fédérale ouverte à Los Angeles en 2010 qui cherchait notamment à savoir si le septuple vainqueur du Tour de France Lance Armstrong et d'autres cyclistes des États-Unis avaient eu recours au dopage.

«Le procureur fédéral André Birotte fils a annoncé que le parquet abandonnait une enquête portant sur des allégations de crime fédéral par des membres et associés d'une équipe cycliste professionnelle en partie détenue par Lance Armstrong», a indiqué dans un communiqué le parquet de Los Angeles, sans expliquer les raisons de cette décision.

Plusieurs personnes, dont l'ex-coéquipier d'Armstrong Yaroslav Popovich et des anciens proches, avaient témoigné sous serment devant un grand jury fédéral dans le cadre de l'enquête, mais aucune mise en examen n'a été prononcée.

Celle-ci était dirigée par l'agent Jeff Novitzky, qui avait mené une enquête sur le laboratoire Balco, à l'origine d'un vaste scandale de dopage dans les années 2000.

«C'est une grande nouvelle, a réagi Mark Fabiani, avocat d’Armstrong, dans un communiqué transmis à l'AFP. Lance est ravi que le parquet ait pris la bonne décision et il est plus déterminé que jamais à consacrer son temps et son énergie à (sa fondation) Livestrong et aux causes qu'il défend.»

L'Agence américaine antidopage (USADA) a toutefois immédiatement indiqué par communiqué qu'elle maintenait son enquête menée actuellement sur de possibles pratiques dopantes au sein du peloton professionnel américain.

«Contrairement au parquet, le travail de l'USADA est de promulguer un sport propre plutôt que de faire respecter les lois. Notre enquête dans le cyclisme continue et nous avons hâte de nous procurer les éléments recueillis lors de cette enquête fédérale», a affirmé le président de l'agence, Travis Tygart.