Le combattant québécois Patrick Côté effectuera un retour dans l'octogone le 31 mars prochain, au Brésil, alors qu'il affrontera le favori local Gustavo Machado.

Machado (22-8-1) est âgé de 36 ans et a remporté ses quatre plus récents combats. Il n'a perdu qu'un seul de ses 11 derniers affrontements, celui contre l'Américain Jordan Smith (17-2-1).

Malgré l'âge «vénérable» de son adversaire, Côté sait qu'il se frottera à un combattant de qualité. «C'était le meilleur disponible et c'était au Brésil qu'on offrait la meilleure cagnotte, a expliqué le Québécois à TVA Sports. L'UFC m'a demandé de hausser mes standards et c'est sur lui qu'on est tombé.»

Côté (16-7-0), 31 ans, tentera de gagner un quatrième combat consécutif. Sa dernière défaite est survenue contre l'Américain Tom Lawlor lors de l'UFC 121, le 23 octobre 2010. Il a depuis gagné des combats à Montréal (Kalib Starnes), Québec (Todd Brown) et Boisbriand (Crafton Wallace).

En confiance

Le fait que le duel soit tenu au Brésil ne fait pas peur au pugiliste rimouskois. «Je vais là-bas avec l'objectif de le battre avant la décision des juges de toute façon, a-t-il affirmé. Je me rends là avec beaucoup de confiance. Je suis prêt, je travaille fort et je mets toutes les chances de mon côté.

«Je m'entraîne à Montréal avec David Zilberman, qui a pris part aux épreuves de lutte aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. Mon objectif est de rester debout contre Machado parce que, dans sa tête, il est un bon cogneur. Dans les faits, il est meilleur au sol et même là, je ne crois pas qu'il soit une grande menace pour moi.»

Au terme d'une éventuelle victoire, Côté aimerait certainement obtenir une nouvelle chance au sein du cirque de l'UFC, mais il ne se fait pas d'illusion.

«Quand j'ai gagné mon dernier combat (à Boisbriand), je pensais bien recevoir un appel de l'UFC, mais ça n'a pas été le cas, a-t-il relaté. Je vais donc continuer de faire mes affaires et de gagner. Il arrivera ce qui arrivera.»