VANCOUVER – Les coupes de cheveux et couleurs des chandails des joueurs de tennis ont changé, mais la tension qui marque le retour de la Coupe Davis à Vancouver sera assurément aussi intense qu’en 1992.

Il y a 20 ans, le Canada avait failli causer une grande surprise contre les Suédois, largement favoris. À cette époque, le tout jeune Daniel Nestor s’était même permis le luxe de défaire le joueur numéro un au monde, Stefan Edberg. En fin de compte, les Canadiens s’étaient inclinés, 3-2.

Nestor, devenu un vétéran de 39 ans, se prépare maintenant à rivaliser avec la France à l’aréna Thunderbird du campus de l’Université de la Colombie-Britannique.

«C’est semblable à ce que j’ai vécu en 1992, a commenté l’athlète, en conférence de presse, mardi après-midi. Nous devrons affronter deux joueurs classés parmi les 10 meilleurs sur la planète, ce qui avait également été le cas cette année-là. Je pense que nous avons une bien meilleure équipe cette fois-ci, en simple. Milos (Raonic) fait partie de l’élite, Vasek (Pospisil) est sur le point d’en faire autant et je suis encore assez solide en double.»

Raonic, dont les frappes atteignent des vitesses phénoménales, est l’un de ceux qui fait le plus écarquiller les yeux actuellement sur la scène du tennis international. Pospisil, lui, un résident de Vancouver, a aussi bien des yeux rivés sur lui. Puisqu’il est de la Colombie-Britannique, on souhaitera qu’il fasse sa part dans les succès du Canada contre la France.

«La croissance de notre sport au pays est digne de mention depuis 14 mois, a ajouté Raonic. La progression est positive. On sait que la population ici est passionnée et nous sommes assurés de compter sur l’appui de la foule.»

Les spectateurs, qui se sont arraché tous les billets disponibles en quelques jours seulement, vont espérer voir les leurs causer la surprise devant les Français, favoris. L’an dernier, ils avaient arraché la deuxième position. Ils alignent deux vedettes mondiales.

«Pour moi, il n’y a pas ambiance plus exceptionnelle qu’en Coupe Davis, a déclaré Jo-Wilfried Tsonga, sixième au classement de l’ATP. Je suis toujours très fier de représenter mon pays et me battre sur un terrain pour lui.»

Gaël Monfils, 13e raquette mondiale, a confirmé sa participation mardi en dépit d’une blessure au genou qui l’a incommodé, la semaine dernière.

Le tirage au sort pour savoir quels sont les joueurs qui vont s’affronter aura lieu jeudi.

Frank Dancevic sera l’autre représentant du Canada. Peter Polansky agira comme substitut.

En plus de Monfils et Tsonga, la France verra Julien Benneteau et Michael Londra porter ses couleurs.

Cette édition de la Coupe Davis s’ajoutera au palmarès déjà éloquent du Québécois Martin Laurendeau, capitaine de la formation canadienne et ancien joueur international.

«Je suis très heureux d’avoir choisi ces individus, a souligné Laurendeau. Ils sont tous prêts à jouer et à représenter fièrement leur pays. Nous sommes tous conscients que la France constitue un grand défi, mais je crois en nos capacités.»

La Coupe Davis 2012 sera présentée à la télé par TVA Sports, avec le vétéran journaliste et commentateur Paul Rivard à la description. Rivard est depuis longtemps passionné de tennis. Il sera secondé par Simon Larose, ancien professionnel qui avait notamment éliminé Gustavo Kuerten, 12e mondial, au stade Jarry, en 2003.