Hal Gill lors de la période de réchauffement du match de hockey entre les Canadiens de Montréal et les Bruins de Boston au Centre Bell.
À l’approche de la date limite des transactions dans la LNH, le 27 février prochain, plusieurs joueurs sont susceptibles de changer d’équipe. Particulièrement ceux faisant partie des clubs qui, comme les Canadiens de Montréal, ont de fortes chances de rater les séries éliminatoires.
Pour établir une liste des joueurs disposés à changer de camp, l’Agence QMI a sélectionné, auprès des sept pires formations de la LNH, les athlètes qui doivent profiter de leur autonomie complète au terme de la saison.
Si 45 joueurs correspondent à ces critères, une dizaine d’entre eux semblent plus attrayants pour les formations qui se battront pour la coupe Stanley.
#1 - Hal Gill (Canadiens de Montréal)
Le grand défenseur des Canadiens de Montréal, Hal Gill, attire assurément l’intérêt des autres équipes. L’entraîneur-chef des Penguins de Pittsburgh, Dan Bylsma, a d’ailleurs avoué, en début de semaine, que Gill avait été très utile à sa formation lors de la conquête de la coupe Stanley de 2009, autant sur la patinoire qu’à l’extérieur. Outre les Penguins, d’autres équipes pourraient faire confiance à l’expérience du joueur de 36 ans.
#2 - Ryan Smyth (Oilers d’Edmonton)
Difficile à dire si le vénérable attaquant versera une larme s’il doit à nouveau quitter Edmonton. Chose certaine, les Oilers devraient recevoir quelques offres pour ses services. Smyth a l’attitude du guerrier qui prévaut lors des séries éliminatoires.
#3 - Tuomo Ruutu (Hurricanes de la Caroline)
L’attaquant Tuomo Ruutu a eu la chance de participer une seule fois aux séries éliminatoires depuis son arrivée dans la LNH. C’était en 2009, avec les Hurricanes, pour un total de 16 matchs. S’il veut avoir l’occasion d’y participer à nouveau, cette année, il devra être échangé…
#4 - Travis Moen (Canadiens de Montréal)
S’il revient en force de cette blessure au haut du corps, Moen est un autre joueur des Canadiens qui risque de se retrouver sous d’autres cieux. Celui qui a remporté la coupe Stanley avec les Ducks d’Anaheim en 2007 connaît une bonne saison avec une récolte de neuf buts en 46 matchs.
#5 - Vaclav Prospal (Blue Jackets de Columbus)
Présentement avec le pire club de la LNH, Vaclav Prospal pourrait prêter main-forte à une autre équipe lors des prochaines séries éliminatoires. L’attaquant avait notamment été utile aux Flyers de Philadelphie lors des séries de 2008, avec ses 13 points en 17 matchs.
#6 - Mark Eaton (Islanders de New York)
Comptant parmi les quelques défenseurs devenant joueurs autonomes sans compensation à la fin de la saison, Mark Eaton a aussi remporté, tout comme Hal Gill, la coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh, en 2009. À 34 ans, Eaton a une soixantaine de matchs d’expérience en séries éliminatoires.
#7 - Paul Gaustad (Sabres de Buffalo)
La robustesse de l’attaquant Paul Gaustad pourrait tenter les clubs qui souhaitent «se grossir» en vue des séries. À condition que Gaustad soit moins gêné qu’au moment où Milan Lucic, des Bruins de Boston, s’en était pris au gardien Ryan Miller, le 12 novembre dernier.
#8 - Brian Rolston (Islanders de New York)
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, Rolston n’a jamais remporté la coupe Stanley, malgré sa longue association avec les Devils du New Jersey. À sa première saison dans la LNH, en 1994-95, Rolston avait été cédé à la Ligue américaine avant le début des séries éliminatoires. Alors qu’il aura bientôt 39 ans, une équipe pourrait lui offrir une dernière chance de soulever le précieux trophée.
#9 - Evgeni Nabokov (Islanders de New York)
Une équipe n’a jamais assez de profondeur devant le filet au moment d’amorcer les séries éliminatoires. Gardien d’expérience s’il en est un, Nabokov pourrait fort bien être échangé par les Islanders de New York. En carrière, il a disputé 63 matchs éliminatoires dans l’uniforme des Sharks de San Jose… sans toutefois remporter la coupe Stanley.
#10 - Bryan Allen (Hurricanes de la Caroline)
Défenseur fiable, Bryan Allen pourrait améliorer une formation ayant besoin de renfort à la ligne bleue. Cette saison, avec les pauvres Hurricanes, le joueur de 31 ans a su maintenir un différentiel de -1. À propos d’Allen, il avait été repêché quatrième au total, par les Canucks de Vancouver, en 1998.
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Liste complète des joueurs qui pourraient devenir autonomes sans compensation, le 1er juillet 2012, auprès des sept pires formations de la LNH:
