COMAYAGUA, Honduras - Au moins 272 détenus ont péri dans l'incendie apparemment accidentel d'une prison au Honduras, à environ 90 km au nord de la capitale Tegucigalpa, dans la nuit de mardi à mercredi, ont annoncé les autorités locales.

«On parle d'un nombre de 272 (détenus) qui ont péri et d'environ 50 blessés et brûlés. C'est ce que nous ont dit les services médicaux-légaux et malheureusement, le chiffre pourrait être plus élevé», a déclaré à l'AFP le ministre de la Sécurité, Pompeyo Bonilla, sur place à Comayagua.

«Nous sommes en train de ramasser les corps. Il y en a plus de 200. La situation est très grave, la plupart sont morts asphyxiés. Il ne s'agit pas d'une mutinerie, plusieurs modules ont pris feu et il y a une enquête sur les causes», avait expliqué auparavant à l'AFP le directeur des Centres pénitentiaires.

Le sinistre s'est déclaré à 22h50 locales mardi, a précisé M. Orellana, qui a indiqué que deux pistes étaient étudiées : un départ de feu provoqué par un détenu ou un court-circuit.

Il a écarté la thèse d'une mutinerie puisque «même les policiers ont aidé à évacuer les prisonniers dans la cour», bien que toutes les possibilités soient étudiées.

Des dizaines de blessés et de brûlés étaient en cours de transfèrement vers différents hôpitaux de Comayagua, petite ville d'environ 58 000 habitants. Le Pénitencier national de Comayagua accueille 850 détenus.