Samedi matin, 8 mai 1982. Les nouvelles inquiétantes commencent à envahir les ondes québécoises à 7 h 52. Quelques minutes plus tard, les images terrifiantes diffusées à la télé confirment qu’il vient de se passer quelque chose de très grave à Zolder.
Gilles Villeneuve tente une ultime manœuvre, dans les derniers instants de la séance de qualifications, pour améliorer sa position sur la grille de départ du Grand Prix de Belgique. Elle lui sera fatale.
Le Québec perdait, il y aura 30 ans ce mardi, son plus grand ambassadeur.
L’annonce de son décès a bouleversé le quotidien de toute une population. Pas seulement les amateurs de courses automobiles.
Villeneuve, c’était l’exception. Un talent brut qui a marqué l’histoire de la Formule 1. Un champion sans titre.
Or, que s’est-il passé ce fameux 8 mai 1982 ?
Les images montrent sa Ferrari fondre à une vitesse folle sur la March de l’Allemand Jochen Mass avant de l’escalader. La fin de la séquence est terrible : Villeneuve est éjecté, cloué à son siège, avant de s’écraser, inerte, sur le bord d’une clôture de protection.
Sous la force de l’impact, Villeneuve en a perdu son casque. On constata qu’il avait été pratiquement décapité. La tête n’était retenue que par la peau.
Danièle Adam, ex-conjointe de l’agent de Villeneuve, Gaston Parent, a été l’une des premières à être informée de la tragédie.
« On n’osait pas le croire quand le journaliste Christian Tortora nous a contactés, a relaté Mme Adam. Gilles était un battant, on le croyait invincible malgré tous les risques qu’il prenait. »
Danièle Adam connaissait un médecin émérite en traumatologie, le docteur Gilles Bertrand, qu’elle a immédiatement contacté.
On avait même prévu, a-t-on appris, le faire voyager à bord d’un avion privé pour sauver la vie de Villeneuve. Mais, on a rapidement constaté, à distance, qu’il n’y avait plus rien à faire.
Son décès a été confirmé quelques heures plus tard après que l’épouse de Gilles, Joann (qui était exceptionnellement absente à Zolder), eut accepté qu’on débranche l’appareil qui le maintenait en vie. Mme Adam a aussi rappelé que son mari s’est affaissé quand il a appris la nouvelle.
« Il a fallu faire venir le médecin à deux reprises pour le soigner à la maison », a expliqué Mme Adam, qui avoue que son mari n’a jamais cessé de manquer la présence de Gilles. Gaston Parent est décédé en 2003.
Deux causes
Selon certains témoignages, la monoplace de Villeneuve présentait deux failles majeures.
Les mécanos avaient oublié, en assemblant la Ferrari, de replacer une plaque qui retient le siège et les ancrages des ceintures de sécurité. Quelques mois plus tôt, au Japon, Villeneuve avait subi un accident semblable, mais s’en était sorti indemne.
On a aussi révélé qu’à Zolder l’accélérateur de la voiture était resté coincé avant l’accident.
La Scuderia aurait reconnu ses torts et… acheté la paix en signant une entente de confidentialité avec Gaston Parent.
En retour, Ferrari avait accepté de verser 1 million de dollars à la famille, montant qui a servi à l’éducation des deux enfants de Gilles, Jacques et Mélanie.
Trente ans plus tard, le souvenir de Gilles Villeneuve est encore frais dans nos mémoires.
