Des finales aussi peu probables que celle qui se met en branle ce soir entre les Kings et les Devils, la LNH n’en a pas vécu souvent dans son histoire.
Jamais depuis le printemps 1987 une finale de la coupe Stanley n’a mis aux prises deux formations s’étant classées plus loin que les huit premiers rangs du circuit (Devils 9es, Kings 13es).
Par conséquent, bien malin qui aurait pu prédire, au moment d’amorcer les séries éliminatoires, il y a près de deux mois, que les formations ayant terminé au sixième rang dans l’Association de l’Est et au huitième du côté ouest seraient les deux dernières survivantes de ce tournoi printanier.
À preuve, au moment de la mise en jeu initiale de ces séries, Kings et Devils, tous deux favoris à 20 contre 1, venaient aux 12e et 11e rangs sur la liste du réputé Las Vegas Hotel & Casino.
Les Kings favoris
Les Kings sont devenus seulement la deuxième équipe classée huitième de son association à atteindre la finale depuis l’instauration de l’actuelle formule des séries au terme de la saison 1993-1994.
De plus, aucune autre formation auparavant ne s’était rendue à l’étape ultime après avoir éliminé successivement les détentrices des premier, deuxième et troisième rangs de son association.
Ce parcours des Kings semble avoir impressionné les pronostiqueurs puisque, toujours selon la même maison de paris, la troupe de Darryl Sutter est maintenant établie favorite pour l’emporter.
Les représentants de la Californie sont listés à -150, ce qui signifie qu’il faut miser 150 $ pour en empocher 100 $.
De l’autre côté, Martin Brodeur et ses coéquipiers sont listés à +130, ce qui signifie que pour gagner 100 $, on doit débourser 76,92 $.
L’histoire joue contre eux
Pourtant, l’histoire démontre, et c’est fort surprenant, qu’une équipe au parcours expéditif et ayant bénéficié d’un congé de plus d’une semaine entre la fin de sa finale d’association et le début de la ronde ultime a rarement mis la main sur la coupe Stanley.
Les Kings ont mis 14 matchs pour se rendre à la finale. Des six autres formations à avoir connu un parcours aussi rapide, seuls les Oilers de 1987 et 1988 ont soulevé le précieux trophée.
Six autres formations ont également bénéficié d’un congé de huit jours ou plus avant d’amorcer la finale. Du groupe, il n’y a que les Islanders de 1984 (neuf jours) et le Canadien de 1993 (huit jours) qui ont été couronnés.
- À l’ouverture des camps d’entraînement, les Kings étaient favoris à 14 contre 1 pour remporter la coupe Stanley, alors que les Devils l’étaient à 30 contre 1.
