Plusieurs commissions scolaires sont aux prises avec des problèmes importants de moisissures au sein de leurs écoles, un phénomène jugé inquiétant pour la santé des élèves.

Plus d’une vingtaine de commissions scolaires ont dû intervenir, l’an dernier, pour pallier cet important problème, révèlent des données obtenues en vertu de la Loi sur l’accès à l’information.

Et ce ne serait que la pointe de l’iceberg, selon plusieurs experts consultés, puisqu’aucune commission scolaire ne procède à un dépistage systématique des moisissures ou ne possède un programme sur la qualité de l’air.

Dans la majorité des commissions scolaires, outre les inspections régulières de routine, on n’intervient que lorsqu’un membre du personnel ou des élèves se plaignent de symptômes que l’on peut relier à la présence de moisissures, comme des maux de tête ou des difficultés respiratoires.

Négligence

« Tous les édifices de plus de 50 ans représentent une menace. Souvent, c’est la négligence à la suite d’un dégât d’eau ou l’ignorance qui font en sorte qu’un établissement se retrouve avec un problème de moisissures », explique Martin Auger, doctorant en santé du travail et ingénieur en bâtiment pour la firme ABI Environnement.

« Il y a quelque temps, j’ai dû faire détruire au complet une aile d’un cégep. Des personnes étaient incommodées, mais les tests de qualité de l’air n’avaient rien révélé. Ce n’est qu’en ouvrant les murs qu’on a découvert la moisissure. »

« On prend souvent ça à la légère, déplore Michel Champagne, de la firme Expertbatiment.ca. Plusieurs vieux établissements nécessiteraient des interventions importantes pour prolonger leur durée de vie, mais comme les coûts sont importants, c’est sans cesse reporté à plus tard. »

Difficultés respiratoires

Pourtant, les moisissures peuvent causer des problèmes de santé non négligeables.

Selon le Dr Denis Phaneuf, microbiologiste-infec­tiologue à l'Hôtel-Dieu de Montréal, les symptômes sont variables d’une personne à l’autre.

« Il y a un certain type de moisissures qui occasionnera de l’asthme à environ 20 % de la population. Ça peut dégénérer, avec le temps, en bronchite et en sinusite. »

« Certaines moisissures relâchent dans l’air des toxines qui affectent la coagulation du sang, poursuit-il. C’est plus rare, mais ça existe. »

Le Dr Phaneuf affirme que les enfants ne sont pas plus à risque que les adultes. Par contre, les conséquences peuvent être graves chez les personnes qui ont le système immunitaire à plat, notamment celles qui sont atteintes d’un cancer.

« C’est un problème à prendre au sérieux », affirme le Dr Phaneuf.