ELLIOT LAKE, Ontario – Les membres de l'équipe de recherche et de sauvetage d’Elliot Lake, en Ontario, ont retiré des décombres un deuxième corps, en après-midi mercredi, quatre jours après l'effondrement du toit du centre commercial local.

Lucie Aylwin, âgée de 37 ans, et Doloris Perizzolo, âgée de plus de 70 ans, se trouvaient dans le centre commercial lorsqu’il s’est effondré, en partie, samedi. Mme Aylwin travaillait dans un kiosque de loterie et Mme Perizzolo achetait un billet lors du drame.

Bill Neadles, porte-parole de l’équipe de Recherche et sauvetage en milieu urbain, a déclaré en conférence de presse qu’il y avait très peu de chance que d'autres corps se trouvaient dans les décombres. Il a affirmé qu’il était certain à 99% qu’aucune autre victime ne serait découverte. Les autorités ont tout de même décidé de poursuivre les recherches.

Peu après 9h mercredi, les travailleurs casqués sont sortis des décombres avec un brancard couvert. Une fourgonnette d’un salon funéraire se trouvait à proximité et a récupéré le cadavre. Le second corps a été sorti du centre commercial vers 13h30.

Les deux victimes sont des femmes. Il s’agirait possiblement d’une employée d’un kiosque de billets de loto et d’une personne âgée qui aurait acheté un billet.

Les secouristes ont travaillé d’arrache-pied depuis de nombreuses heures pour tenter de retrouver une des personnes manquant à l’appel depuis la tragédie de samedi, qui, selon le plus récent bilan, a fait au moins deux morts et 22 blessés.

Selon M. Neadles, «c’est un véritable miracle» qu’il n’y a pas eu plus de victimes

Une autopsie sera pratiquée sur les dépouilles.

Jusqu’à mercredi après-midi, les autorités rapportaient qu’une douzaine de personnes manquaient toujours à l’appel à la suite de cet effondrement. Après avoir confirmé qu’une seconde victime avait été sortie des décombres, la Police provinciale de l'Ontario (PPO) a affirmé qu’il n’y aurait plus d’autres victimes dans cette triste affaire.

Une tragédie qui affecte toute la communauté

«Je veux exprimer ma tristesse aux citoyens d'Elliot Lake au nom des 9000 membres de la Police provinciale de l'Ontario (PPO), a indiqué le commissaire Chris Lewis. C'est une tragédie qui affecte tout le monde dans la communauté, et qui touche aussi nos membres ici sur place. Plusieurs d'entre eux vivent et travaillent dans la communauté.»

Recherches nocturnes

Plusieurs dizaines de citoyens d'Elliot Lake avaient passé la nuit de mardi à mercredi à regarder le personnel qui opérait la machinerie lourde.

Bien que des personnes semblaient satisfaites des progrès réalisés au cours de la nuit, plusieurs restaient amers du déroulement des opérations depuis samedi. Des citoyens avaient suggéré que des équipes de secours composées de mineurs pénètrent à l'intérieur du centre d'achat. Un périmètre de sécurité protégé par la Police provinciale de l'Ontario bloquait toutefois l’accès au site.

L’Ontario enquêtera sur les opérations de sauvetage

Le gouvernement de l'Ontario procédera enquêtera sur le déroulement des opérations de recherche et de sauvetage à Elliot Lake à la suite de l'effondrement du toit du centre d'achat Algo.

Les corps des deux victimes ont été retrouvés et extirpés des décombres quatre jours après le drame. De nombreux citoyens d'Elliot Lake ont déploré la lenteur des efforts de recherches et aussi la décision de la direction de l'équipe de recherche de Toronto de suspendre les recherches, en fin de journée, lundi.

«Je n'entrerai pas dans les détails du processus que nous mettrons en place, mais je veux m'assurer que nous obtiendrons les réponses à nos questions et aux questions que se pose la communauté», a indiqué le premier ministre Dalton McGuinty qui s'est présenté à Elliot Lake, en fin d'après-midi, mercredi.

La décision de suspendre les recherches avait soulevé l'ire des citoyens d'Elliot Lake. Mercredi, toutefois, Bill Neadles, porte-parole de l’équipe de Recherche et sauvetage en milieu urbain, a indiqué que son intention n'a jamais été de quitter Elliot Lake sans poursuivre le travail.

«Je n'étais plus en mesure de continuer. Je n'avais pas l'équipement pour continuer. Il fallait prendre un recul», a expliqué M. Neadles, précisant par la suite que des discussions de haut niveau ont eu lieu avec le gouvernement de l'Ontario dans la soirée de lundi, et que c'est à ce moment que la décision de faire appel à de l'équipement lourd a été prise.

Le premier ministre McGuinty a fait une visite des lieux de l'effondrement. Il a aussi offert ses condoléances aux familles des victimes, et il s'est entretenu avec des intervenants locaux et des secouristes.

«La plupart des membres des équipes de secours sont venus de loin, mais vous vous êtes battus pour ses familles comme si elles étaient les vôtres. Nous vous en sommes très reconnaissants. Aux citoyens d'Elliot Lake, les Ontariens sont impressionnés par la force dont vous faites preuve durant cette période difficile et votre habileté à vous rassembler devant ce défi incroyable», a indiqué M. McGuinty.

Le ministère du Travail de l'Ontario et la PPO collaboreront à une enquête visant à connaître les causes de l'effondrement. L'immeuble avait fait l'objet de travaux de rénovation au cours des dernières années, mais encore récemment, des fuites d'eau avaient été détectées dans le plafond de la bâtisse.

«S'il y a eu négligence, nous agirons en conséquence», a précisé le commissaire de la police provinciale de l'Ontario, Chris Lewis.