Peu importe ce qui se produira sur le marché des joueurs autonomes d’ici à la fin de l’été, le Wild du Minnesota pourra se targuer d’être sorti vainqueur de cette enchère annuelle. Et ce, haut la main.
À quelques minutes d’intervalle, aux environs de midi, Chuck Fletcher a annoncé s’être entendu avec Zach Parise et Ryan Suter, les deux joueurs autonomes les plus recherchés depuis le 1er juillet.
Le directeur général du Wild ne s’est pas contenté d’effectuer un coup double, il s’est assuré de les avoir dans sa formation jusqu’à la fin de leur carrière.
Les deux hockeyeurs de 27 ans ont accepté des contrats identiques de 13 ans d’une valeur de 98 M$.
« C’est une grande journée dans l’histoire du Wild, a déclaré Fletcher, dès les premières secondes de sa conférence téléphonique. Nous sommes excités d’ajouter leur talent et leur caractère à notre alignement déjà prometteur. »
De retour à la maison
Il s’agit d’un retour au bercail pour Parise, qui a vu le jour à Minneapolis. Son père Jean-Paul y avait disputé neuf saisons dans l’uniforme des North Stars avant d’occuper un poste d’entraîneur adjoint pendant six autres campagnes.
« Lorsqu’est venu le temps d’analyser ma situation au terme de la saison, j’ai immédiatement pensé au Wild. J’étais loin de me douter que cela pourrait se réaliser, a raconté Parise.
« Jouer à la maison signifie énormément pour ma famille et moi. D’ailleurs, mes parents sont tellement excités. »
De retour d’une opération au genou droit qui lui a fait rater 65 rencontres en 2010-2011, l’ailier gauche a compilé une fiche de 31 buts et 38 passes en 82 rencontres à sa septième saison avec les Devils.
Même s’il a récolté 15 points au cours des dernières séries éliminatoires, il a été pratiquement invisible en finale, ne parvenant à enregistrer qu’un seul but.
Salaire plus que doublé
Si Parise a majoré son salaire de quelque 1,5 M$ par saison, Suter a quant à lui plus que doublé les 3,5 M$ qu’il a touchés lors des quatre derniers hivers.
Membre du premier duo de défenseurs des Predators, il a fait la pluie et le beau temps aux côtés de Shea Weber.
La saison dernière, il a connu sa meilleure production avec une récolte de 7 buts et 39 passes.
Selon certaines sources, les Predators avaient offert 90 M$ sur 13 ans pour garder Suter dans la capitale du country.
« J’ai parlé à David (Poile, le directeur général des Predators) ce matin. Ce fut le coup de fil le plus difficile de ma vie, a indiqué Suter, révélant que les Predators et les Red Wings ont été dans la course jusqu’à la fin. »
À l’instar de Parise, l’influence de la famille aura pesé lourd dans la balance, son épouse étant originaire de Bloomington, au Minnesota.
Par ailleurs, il sera intéressant de savoir combien exigera Shea Weber, dont les statistiques ont été meilleures que celles de son coéquipier.
Il touchait déjà 7,5 M$. Par chance pour Poile, Weber est joueur autonome avec compensation.
• Parise et Suter ne sont pas les deux seules prises de Chuck Fletcher depuis l’ouverture du marché. Il a également mis la main sur Zenon Konopka, Torrey Mitchell et Jake Dowell en plus de faire signer de nouvelles ententes à Stéphane Veilleux et Matt Kassian.
