Pour laisser partir l’ailier gauche Rick Nash, le directeur général des Blue Jackets de Columbus, Scott Howson, exigera des attaquants de premier plan.
C'est ce qu'il a déclaré à l'émission That's Hockey, vendredi, au réseau TSN.
«La défensive est probablement la position où nous avons le plus de profondeur, présentement. Nous sommes à la recherche d'attaquants d'abord et avant tout», a indiqué Howson.
Incapable de s'entendre avec Nash sur un nouveau contrat, Howson reconnaît que ses jours sont comptés à Columbus. Mais il insiste pour dire qu'il n'est pas pressé d'échanger le joueur étoile.
«Nous ne nous sommes fixé aucune date limite. Rick est toujours sous contrat et nous continuerons nos démarches. Nous espérons régler le dossier bientôt», a laissé savoir le DG, qui n'a pas voulu confirmer si les Bruins de Boston et les Rangers de New York avaient discuté avec lui à cet effet.
Un prix élevé
Nash a marqué 30 buts ou mieux lors des quatre dernières campagnes, mais ses statistiques sont en chute libre. Après avoir conclu une brillante campagne de 40 filets et 79 points en 2008-2009, il a terminé les deux saisons suivantes avec 67 et 66 points.
Puis l’année dernière, sa récolte est tombée sous les 60 points avec 30 buts et 29 aides. Mais Howson n'est pas d'avis que la valeur de l’athlète de 28 ans est en baisse pour autant.
«Rick est un joueur d'élite, un ambassadeur formidable pour notre équipe et la ville. Je suis donc très confortable avec le prix que nous avons fixé. Tant que nous n'aurons pas trouvé [l'équivalent de sa valeur], nous continuerons à regarder ailleurs.»
En 674 rencontres, le natif de Brampton en Ontario a inscrit 289 buts et 547 points.
Les Jackets intéressés à Bernier
Par ailleurs, Howson ne nie pas avoir discuté avec les Kings de Los Angeles pour mettre la main sur le gardien Jonathan Bernier.
Dans son édition de vendredi, le Columbus Dispatch avance que Howson a contacté son homologue des Kings, Dean Lombardi, en marge du repêchage, dans le but d'acquérir le Québécois.
Pour sa part, Bernier avait déclaré jeudi à la chaîne TVA Sports qu'il a demandé aux Kings de l'échanger avant la dernière date limite des transactions, mais la direction de l’équipe a refusé.
