LONDRES – Les membres du huit masculin d’aviron canadien savaient qu’ils connaîtraient une journée difficile, mais ils n’avaient sûrement pas réalisé à quel point ce serait dur.
Le Canada, champion olympique en titre de la discipline, a terminé quatrième de sa vague extrêmement relevée. La course mettait aussi aux prises les Allemands, les champions du monde en titre, les Britanniques, médaillés d’argent lors des derniers Mondiaux, et les Néerlandais, une équipe qui a terminé sur le podium en Coupe du monde cette saison.
Les Allemands ont remporté cette vague en 5 min 25,52 s, tandis que le Canada a réalisé un temps de 5 min 37,91 s, environ neuf secondes de plus que la délégation des Pays-Bas. La compétition était certes relevée, mais ce n’était pas exactement le résultat que les Canadiens croyaient obtenir. Et ce, même s’ils peuvent toujours prendre part à la finale, s’ils y accèdent via le repêchage.
«Nous sommes fâchés, a déclaré Malcolm Howard, l’un des membres de l’équipage. Nous ne savons pas ce qui nous est arrivé. Nous devrons nous améliorer lundi.»
Bonnes nouvelles
Il y avait tout de même de bonnes nouvelles en aviron canadien. La paire britanno-colombienne composée de David Calder et Scott Frandsen a remporté sa vague en 6 min 23,80 s pour atteindre la demi-finale.
«C’est une bonne première étape pour nous, a mentionné Frandsen. Nous avons trouvé notre rythme et suivi notre plan. Nous n’avons pas été distraits par l’engouement autour des Jeux et ça n’aurait pas pu aller mieux pour nous.»
L’équipe à battre est celle des champions du monde en titre, Eric Murray et Hamish Bond, de la Nouvelle-Zélande. Ils ont remporté leur vague avec un temps impressionnant de 6 min 8,50 s, un record du monde.
«C’est vraiment impressionnant, a souligné Frandsen. Mais nous ne coursons pas contre des temps. Nous coursons contre eux.»
Interrogé à savoir s’il voulait être opposé aux Kiwis en demi-finale, Frandsen a répliqué : «En partie oui, en partie non. Je suis assez indifférent.»
Une autre paire canadienne, celle de Michael Braithwaite et Kevin Kowalyk, a fini cinquième de sa vague en 6 min 34,11 s et passera par le repêchage.
