C’est en intronisant Martina Hingis et Jim Courier au Panthéon de la Coupe Rogers que le tournoi montréalais a officiellement pris son envol, lundi soir.
Les deux anciennes gloires du tennis étaient flanquées de deux retraités tout aussi glorieux, Martina Navratilova et Michael Chang, venu en relève d’Andre Agassi, blessé.
« Je suis honorée d’être aux côtés de grands champions comme Martina, Jim et Michael », a commenté Hingis qui a remporté le titre au Canada en 1999 et 2000.
« Vous n’avez pas idée à quel point ce tournoi est important aux yeux des joueurs, nous adorons jouer ici. », a ajouté Courier qui a triomphé en double avec Mark Knowles à Montréal en 1993.
Quel palmarès
Hingis et Courier n’ont pas volé leur place au sein du Panthéon quand on analyse leurs carrières respectives.
La Suissesse, qui a aujourd’hui 31 ans, a compilé un dossier impressionnant de 286-54, ayant joué de 1994 à 2002 et en 2006 et 2007.
Quand elle a pris sa retraite, en 2007, elle a totalisé un nombre impressionnant de
43 titres en simple et 37 autres en double.
Elle a terminé l’année 1997 au premier rang de la WTA, et à nouveau en 1999 et 2000.
Hingis a remporté cinq tournois du Grand Chelem en simple, en plus d’en ajouter neuf en double.
Elle a notamment remporté les Internationaux d’Australie à trois reprises en simple et à quatre reprises en double.
Ancien numéro un
Quant à Courier, qui aura 42 ans le 17 août, il détient le record du plus jeune joueur à avoir atteint la finale de chacun des tournois du Grand Chelem, à 22 ans.
Il a remporté deux fois le titre en Australie de même qu’à Roland-Garros et s’est façonné une fiche de 506-237.
L’Américain a remporté 23 tournois et a atteint le premier rang mondial à répétition en 1992 et 1993.
Heureux de revenir
Chacun des deux était d’ailleurs heureux de revenir à Montréal pour cet honneur, de même que pour disputer un match de légendes, un peu plus tard en soirée.
« Ça fait longtemps que je ne suis pas venu à Montréal. C’est la ville la plus européenne du circuit nord-américain », a mentionné Courier dans un français plus que correct.
« J’ai de super bons souvenirs de Montréal où j’ai déjà gagné la finale. Ça ne fait que six ans que j’ai disputé mon dernier tournoi ici, c’était en 2006. »
Avec une idole
L’honneur était d’autant plus grand pour Hingis qu’elle l’a accepté en prenant place aux côtés d’une idole de jeunesse, Martina Navratilova.
Même si elle a grandi en Suisse, Hingis partage les mêmes origines tchèques que sa doyenne.
« Martina et moi avons joué beaucoup de matchs de légendes ensemble cette année alors oui, c’est spécial pour moi qu’elle soit là pour l’événement.
« C’est une excellente joueuse que j’ai regardé jouer alors que j’étais toute petite, » a-t-elle avoué avec un large sourire.
Toujours impliqués
Même s’ils ont tous pris leur retraite depuis plusieurs années, chacune des quatre anciennes vedettes demeure toujours impliquée dans le monde du tennis.
Chacun d’eux évolue sur le circuit des légendes et dispute des matchs en marge de tournois importants, mais d’autres sont impliqués plus à fond.
« Je suis aussi commentateur à la télévision, rappelle Courier. C’est un sport que j’adore. »
Quant aux deux Martina, elles transmettent leur savoir en étant entraîneuses.
