Dans un état « pitoyable »

Le propriétaire de la maison natale de René Lévesque se défend de l’avoir laissée à l’abandon

Isabelle Maher @

Journal de Montréal, Publié le: dimanche 16 septembre 2012, 22H58 | Mise à jour: dimanche 16 septembre 2012, 23H05

Photo le Journal de Montréal

Le propriétaire estime à 250 000 $ le coût total des travaux nécessaires pour remettre en état la résidence, qui a été officiellement reconnue comme bien patrimonial en 1995.

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Soutenir la mémoire collective

René Lévesque est un des personnages les plus importants du 20e siècle, soutient l’historien Paul-André Linteau, qui n’a aucun doute quant à la pertinence de conserver un lieu de mémoire en l’honneur de celui qui a gouverné le Québec entre 1976 et 1985.

« Les lieux de mémoire sont importants. Le problème, c’est de les revitaliser et de les mettre en valeur. Il faut aussi se demander quel lieu est le plus important. Est-ce la maison natale de René Lévesque ? Son appartement de Montréal ? Son bureau à Québec ? », explique le professeur d’histoire de l’UQAM.

Chose certaine, la maison natale de New Carlisle attire déjà énormément de visiteurs, affirme Jacqueline Malette, qui habite tout juste à côté. « Je vois beaucoup de visiteurs, facilement une dizaine par jour et ça augmente d’année en année », observe-t-elle.

Mme Malette est également membre du conseil d’administration de la Fondation de la Maison René Lévesque, un regroupement de citoyens qui souhaitent construire un musée et une promenade thématique en l’honneur de l’ancien premier ministre du Québec.

En ruine

Devant l’impasse entre le ministère de la Culture et le propriétaire Denis Cloutier, la Fondation a fait l’acquisition d’un terrain voisin pour concrétiser le projet évalué à 1,6 million $.

« Nous avons amassé le quart de la somme requise, soit environ 400 000 $ », détaille Louis Bernard, administrateur principal de la Fondation. « La maison tombe en ruine et on n’a aucune poigne, c’est abominable. Comme Québécois et comme Gaspésien, je ne peux pas tolérer ça », lance-t-il.

De nombreux visiteurs se rendent tous les jours à la maison natale de l’ancien premier ministre René Lévesque, située à New Carlisle. Mais selon plusieurs, ce lieu reconnu monument historique national est en piteux état. Des citoyens réclament depuis des années un lieu de mémoire à la hauteur du personnage politique.

« C’est assez désolant de voir la maison dans cet état-là », a lancé l’ex-député péquiste Jean-Pierre Charbonneau sur les ondes de RDI.

Dans le cadre de l’émission le Club des ex, le chroniqueur a décrit l’état « pitoyable » dans lequel se trouve la maison natale de René Lévesque. « C’est à l’abandon, il y a des morceaux de bois qui bouffent des fenêtres, il y a des branches partout à terre. »

Cette déclaration a fait bondir l’actuel propriétaire de la résidence de l’ancien premier ministre québécois. Blessé par ces propos, Denis Cloutier affirme avoir pourtant effectué certains travaux sur sa maison.

« Monsieur Charbonneau a fait une faute. C’est vrai que la maison a besoin de travaux, mais elle n’est pas laissée à l’abandon. En plus de mon temps personnel, j’y ai mis entre 50 000 $ et 60 000 $, en électricité et en plomberie. Mais c’est des travaux qui ne paraissent pas », explique-t-il.

Le propriétaire, qui possède la résidence depuis 1995, estime à 250 000 $ le coût total des travaux nécessaires. « Je sais que les galeries sont à refaire, j’en ai enlevé une récemment. Il y a aussi les châssis et le toit. Je n’ai pas tondu le gazon depuis deux semaines », concède-t-il.

Monument historique

Reconnue officiellement comme bien patrimonial depuis le 24 juin 1995, la maison natale de René Lévesque est soumise à la Loi sur les biens culturels, qui, pour l’instant, n’oblige pas le propriétaire d’un bien reconnu à le conserver en bon état. Mais le ministère de la Culture demande tout de même à M. Cloutier d’effectuer des rénovations sur sa maison depuis qu’il en est le propriétaire, soit 17 ans.

« Nous, on veut qu’il fasse des travaux, mais il ne veut pas investir. Des mesures coercitives peuvent être prises, mais nous n’en sommes pas là », explique Claudine Bertrand, directrice des Communications au ministère de la Culture.

Une nouvelle Loi sur le patrimoine culturel entrera en vigueur le 19 octobre prochain et aura plus de mordant, assure-t-elle. « Il sera plus facile pour nous d’intervenir lorsqu’un bien est menacé et des mesures plus dissuasives seront mises en place », ajoute Claudine Bertrand.

Denis Cloutier se dit très attaché à la maison natale de René Lévesque. Il refuse obstinément de la vendre ou qu’elle soit déplacée. « Voyons, c’est un bien historique ! C’est un homme qui a fait de grandes choses. Quand on entre dans cette maison-là, c’est impressionnant sur le plan émotif », confie-t-il.