Olivier Fortier redéfinit la définition d’un corps meurtri. À ses quatre dernières saisons, l’ancien choix de 3e tour du Canadien en 2007 a visité l’infirmerie encore plus souvent qu’Andrei Markov.

Depuis sa dernière année avec l’Océanic de Rimouski en 2008-2009, Fortier a subi des blessures à une multitude d’endroits : deux fois à un genou, les deux épaules, les deux pouces, au cou et aux côtes.

Avec une liste aussi exhaustive de blessures, le centre natif de Québec a participé à seulement 135 rencontres en quatre ans (une saison à Rimouski et trois saisons à Hamilton dans la Ligue américaine).

« Quand j’ai négocié mon contrat de la Ligue américaine avec le Canadien, ils m’ont dit qu’ils croyaient toujours en mon potentiel pour atteindre un jour la grande ligue, mais je dois prouver à l’organisation que je peux rester en santé, a expliqué Fortier au cinquième jour du camp des Bulldogs. Ils ne m’ont pas offert un contrat par générosité, je devrai produire. »

L’influence de deux hommes

Fortier, 23 ans, a signé le 18 septembre dernier un pacte de la Ligue américaine avec les Bulldogs. Malgré l’émergence des jeunes attaquants comme Brendan Gallagher, Michaël Bournival, Patrick Holland et Steven Quailer, il n’a pas cherché pour un nouveau départ ailleurs qu’à Hamilton.

« J’ai bien connu Clément Jodoin à Hamilton et j’ai eu Donald Dufresne comme entraîneur adjoint à Rimouski. Donald sera maintenant l’adjoint de Sylvain Lefebvre avec les Bulldogs. Je me retrouve donc avec des hommes pour qui j’ai beaucoup de respect et leurs présences ont influencé mon choix. J’aime aussi la nouvelle philosophie du Canadien avec plusieurs Québécois au sein de la direction. »

Fortier n’a reçu aucune promesse pour un poste à Hamilton. Il devra se battre pour obtenir sa place. Depuis le début du camp, il a fait sentir sa présence par sa rapidité et son travail acharné.

« J’ai confiance, j’ai quand même l’expérience de la Ligue américaine », a répondu celui qu’on comparait à Guy Carbonneau le jour du repêchage de 2007.

• En 37 matchs l’an dernier à Hamilton, Fortier a amassé 15 points (8 buts, 7 aides).