Au lieu de fusionner les scrutins scolaires et municipaux, comme elle semble vouloir le faire, la ministre de l'Éducation devrait plutôt éliminer l'élection des commissaires d'école et les remplacer par des personnes nommées, croit la Fédération québécoise des municipalités (FQM).

«Il y a des problèmes en éducation qui sont urgents à régler. C'est là-dessus qu'il faudrait mettre les énergies, davantage que sur le souci de faire élire des commissaires avec un mode d'élection que plus personne ne veut avoir», tonne le président de la FQM, Bernard Généreux, en entrevue au Journal.

De plus en plus de signaux laissent croire que les élections scolaires et municipales se tiendront en même temps, à compter de 2013.

La Fédération des commissions scolaires mise sur ce changement pour augmenter la participation des citoyens lors des scrutins servant à désigner les commissaires d'école. En 2007, 7,9 % des électeurs s'étaient déplacés pour choisir leurs commissaires. Et deux tiers d'entre eux avaient été élus par acclamation.

Si Québec va de l'avant, chaque électeur devra choisir simultanément un maire, un conseiller, un commissaire et un président de commission scolaire

Officiellement, le cabinet de la ministre assure que «tous les scénarios» sont «toujours à l'étude.»

Mais en privé, Michelle Courchesne laisse entendre que les prochaines élections scolaires auront lieu en même temps que le scrutin municipal de 2013, indiquent nos sources.

Ce scénario irrite profondément les regroupements de municipalités, ainsi que les commissions scolaires anglophones.

«Dans le monde municipal, les gens sont perplexes devant cette opération qui ressemble à de la panique », dit Bernard Généreux.

Il croit que «les commissions scolaires ont encore un rôle à jouer», mais se demande pourquoi le réseau de l'éducation ne fonctionnerait pas comme celui de la santé, en éliminant les commissaires élus. «Ça m'étonnerait qu'il y ait des manifestations dans la rue parce que le gouvernement déciderait de nommer les commissaires plutôt que les faire élire, ironise-t-il. De toute façon, il n'y a plus personne qui les élit.»

L'Union des municipalités du Québec (UMQ) est également opposée à la fusion des élections scolaires et municipales. L'UMQ estime que l'exercice serait «complexe », en raison des territoires des villes et des commissions scolaires qui sont fort différents.

«Avant de se lancer là-dedans, il faudrait se demander comment on peut augmenter la participation aux élections municipales», juge le porte-parole, François Sormany.

L'Association des commissions scolaires anglophones croit que la tenue simultanée des élections scolaires et municipales «va être pleine de difficultés logistiques.»

«Les territoires des commissions scolaires anglophones sont vastes. La CS Central Québec compte 250 municipalités sur son territoire», fait valoir Debbie Horrocks, présidente de l'organisme.

«UN IMMENSE LOBBY»

Malgré les critiques des municipalités, la Fédération des commissions scolaires du Québec (FCSQ) met tout en oeuvre pour convaincre la population du bien-fondé de tenir les élections scolaires et municipales en même temps.

L'organisme a commandé un sondage, en décembre, qui a révélé que 87 % de la population serait favorable à ce changement. Et, depuis quelques mois, la FCSQ martèle sans cesse des arguments qui appuient cette idée.

C'est «un immense lobby», constate Bernard Généreux, de la Fédération québécoise des municipalités.

Hier encore, la FCSQ a émis un communiqué pour rappeler que la tenue simultanée des scrutins scolaires et municipaux existe déjà en Ontario, une pratique qui «coûte moins cher» et qui «favorise l'intérêt des électeurs», plaide l'organisme.

La FCSQ souligne que l'idée commence à faire du chemin au Québec, alors que la MRC de Bellechasse vient d'adopter une résolution en faveur de la tenue simultanée des deux élections.

«Ceux qui mettent en doute la faisabilité et l'opportunité de tenir des élections scolaires et municipales simultanées n'ont plus d'arguments», tranche la présidente de la Fédération, Josée Bouchard.