Au moins 19 personnes, principalement âgées de 65 ans et plus, sont mortes à la suite de brûlures causées par l'eau du bain depuis 2000. Une coroner sonne l'alarme pour que ces morts atroces cessent.

«On a trop de décès chez les gens âgés. Cet hiver ça m'a frappée quand j'ai fait un rapport sur mon troisième ou quatrième décès de ce genre», souligne la coroner Catherine Rudel-Tessier. «En plus, vous ne voyez que les morts. C'est vraiment terrible, le nombre de brûlures par l'eau du bain.»

La lecture des rapports complétés par les coroners donne froid dans le dos. La plupart des gens sont morts ébouillantés sans avoir pu être secourus à temps. D'autres n'ont été brûlés que sur une petite surface du corps, mais ont succombé à l'infection, à la forte médication ou encore de problèmes de santé connexes.

«À cet âge, on est plus susceptible de faire des infections. Les problèmes cardiaques sont plus difficiles à supporter tout comme la souffrance», indique la coroner.

L'eau trop chaude

Pourtant, certaines solutions sont à portée de main pour les résidences de personnes âgées. Plusieurs victimes ont été tuées par de l'eau dont la température excédait 50 °C, ce qui fait dire à la coroner qu'il vaut mieux contrôler la température maximale de l'eau.

Selon les discussions préliminaires qu'elle a eues avec les responsables de la Régie du bâtiment et les autorités de santé publique, la température maximale idéale serait autour de 40 à 43 °C.

Il faut toutefois éviter d'aller trop bas pour ne pas entraîner de prolifération de bactéries dans la tuyauterie.

Des baignoires plus sécuritaires

Si les nouvelles résidences sont toutes assujetties à des nouvelles normes de température maximale à 49 °C, ce n'est pas le cas des résidences plus anciennes.

La coroner Rudel-Tessier croit que la Régie du bâtiment devrait en faire une exigence. Cela pourrait également être considéré dans l'octroi de l'accréditation des résidences.

Elle estime aussi que toutes les baignoires devraient avoir des barres d'appui et des sonnettes d'alarme. «Sans les infantiliser, les gens d'un certain âge peuvent avoir des problèmes cognitifs ou d'équilibre. Ils s'appuient sur le robinet d'eau chaude du bain et ne sont plus capables d'en sortir.»

* Entre 2006 et 2008, 81 personnes ont été hospitalisées pour ce type de brûlures dont 40 % avaient plus de 65 ans.