Pour calmer les géants de l'automobile froissés par sa nouvelle réglementation, Québec a aplani les obstacles à la vente de gros véhicules utilitaires sport.

«La problématique est réglée», assure un haut fonctionnaire du ministère de l'Environnement dans une correspondance confidentielle destinée à GM, le 3 février.

Le Québec applique depuis le 14 janvier une réglementation plus sévère que celle de la Californie. Quelques jours plus tard, des ingénieurs de GM, Ford, Chrysler, Volkswagen, Nissan et cie ont rencontré les hauts fonctionnaires du ministère de l'Environnement pour exiger des aménagements. D'autres échanges sont prévus ces jours-ci.

Les représentants de l'Association des constructeurs ont eux aussi été «enchantés par votre offre de revoir des façons permettant de régler rapidement les éléments majeurs du règlement du Québec qui diffèrent de ceux de la Californie», précise une autre missive aux fonctionnaires.

Sans le savoir, les Québécois ont été privés de certains modèles 2010 qui ont plutôt été écoulés en Ontario. Les choses ont été arrangées en douce, après que GM eut refusé de vendre de gros 4 x 4 à Hydro-Québec à cause des normes québécoises. Les restrictions ont été levées sur les modèles Yukon, Escalade et Savana notamment.

La Californie

Les géants de l'auto exigent aussi que le règlement québécois soit réaligné sur celui que les États-Unis et le Canada conviendront d'appliquer à l'automne 2010 ou au début de 2011.

Le Québec s'est inspiré de la Californie, mais l'administration Schwarzenegger a accepté un règlement plus souple applicable à l'ensemble des États-Unis.

Cela laisse le Québec tout seul dans son coin avec une réglementation tellement sévère qu'on vendra moins d'autos et de camions au Québec, mais à prix plus élevés, estiment les concessionnaires.

«C'est un copié-collé avec la Californie», assure-t-on pourtant au bureau de la ministre de l'Environnement, Line Beauchamp.

«Faux! C'est plus sévère que la Californie », soutient le président de la Corporation des concessionnaires, Jacques Béchard.

GM soutient dans sa correspondance qu'au Québec, on ne tient pas compte des émanations des systèmes de climatisation dans le calcul des réductions des GES. La Californie le fait et facilite ainsi les choses aux constructeurs, puisque le moteur est l'élément polluant le plus important. Le Québec a une position «unique». En Californie, la «catégorisation» des véhicules dits «lourds» est aussi moins étroite et plus permissive que celle du Québec.

Selon nos informations, les géants de l'auto sont actuellement en train «d'évaluer les impacts de la réglementation sur le prix» des modèles vendus au Québec.

L'Association des fabricants d'automobile du Canada a demandé il y a une semaine que le Québec imite la Californie et souscrive à une «norme nationale» américaine, «entièrement » identique à celle qui sera en vigueur au Canada.