Au moment où son chef Jack Layton livre un second combat contre le cancer, la députée Lise St-Denis est elle aussi frappée par la maladie. À 71 ans, cette ex-enseignante refuse de se laisser abattre.

Le diagnostic est tombé deux jours avant l'élection. Cancer du système lymphatique, plus précisément un lymphome non hodgkinien. Lorsque, deux jours plus tard, Lise St-Denis est élue député NPD dans la circonscription de Saint-Maurice, elle en oublie presque la maladie, emportée elle aussi par la vague orange.

«Ce nouvel emploi m'a emballée. Je me suis lancée, ça ne m'a pas du tout découragée», affirme-t-elle d'une voix posée.

La députée néo-démocrate ne minimise toutefois pas l'impact d'une telle nouvelle. «On sait tous que le cancer est mortel. On fait face à la mort. Mais après, on revient vite de ça», croit-elle.

Lise St-Denis connaît bien le cancer. C'est la seconde fois qu'elle affronte la maladie. Son frère et sa soeur l'ont également combattu.

«J'ai passé à travers un cancer du sein en 2003 sans me sentir malade. Il ne faut pas s'asseoir et penser juste à ça, juge-telle. Moi, j'ai suivi les conseils de mon médecin, qui me disait de continuer à faire ma vie comme si de rien n'était.»

Cette attitude positive face au cancer lui vient de son éducation familiale, explique Lise St-Denis. «Nous sommes tous comme ça chez nous. Le cancer arrive, on ne sait pas pourquoi, mais c'est comme ça. Il faut simplement bien s'en occuper.»

Déterminée

Au début du mois de juin, la députée a dû subir des traitements tous les vendredis à Montréal. «On m'a injecté des protéines pour renforcer mon système immunitaire», précise-telle.

Certains jours, Lise St-Denis avoue s'être sentie plus fatiguée. Certains ont critiqué ses absences à la Chambre des communes et dans sa circonscription. Invitée à s'expliquer, la députée veut se faire rassurante. Le travail est assuré par une équipe qu'elle a rapidement formée. Cette semaine, elle se rendra dans son comté de Saint-Maurice.

«Je veux résoudre le maximum de problèmes et répondre au maximum de besoins», assure la nouvelle députée.

Aujourd'hui, Lise St-Denis se sent bien. Elle devra subir des traitements tous les trois mois pendant deux ans. Mordue de politique depuis l'âge de 20 ans, la dame se dit bien déterminée à changer les choses, malgré la maladie.

«La société a besoin d'être changée. On a besoin d'une vision plus ouverte, plus positive, plus moderne», lance-t-elle.

Lorsqu'elle a appris que son chef Jack Layton faisait face encore une fois au cancer, elle avoue avoir été ébranlée. «Que voulez-vous que je vous dise... On ne peut pas faire autrement qu'être triste, et j'étais triste comme nous tous. C'est un être dynamique et stimulant, c'est triste», répète-t-elle

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QU'EST-CE QU'UN LYMPHOME NON HODGKINIEN?

Le lymphome non hodgkinien est un cancer qui prend naissance dans les cellules du système lymphatique.

C'est l'un des deux types de cancer du système lymphatique, il est cinq fois plus fréquent que lymphome hodgkinien.

Touche environ 16 personnes sur 100 000.

Est plus répandu chez les hommes que les femmes et survient plus souvent entre l'âge de 60 à 70 ans.

Chez les enfants, les pronostics sont bons puisque de 70 % à 90 % survivent plus de 5 ans. Chez les adultes, ce taux varie de 50 % à 80 %.

SOURCE : SOCIÉTÉ CANADIENNE DU CANCER -PASSEPORT SANTÉ.