Le Dr Gaston Ostiguy estime qu'il est dangereux de minimiser les risques du tabagisme, mais reconnaît que les fumeurs sont souvent victimes des préjugés.

«La cigarette est responsable de 40 000 décès prématurés au pays chaque année. Dans un match, elle remporterait les trois étoiles : la première cause de cancers, de maladies cardio-vasculaires et respiratoires», souligne le pneumologue de l'Institut thoracique de Montréal.

Il déplore aussi que son collègue Jean- Jacques Bourque minimise les risques de la fumée secondaire. «Je ne suis pas un preacher, un apôtre, mais il y a quand même des évidences qui existent. De 3 à 4 % des cancers du poumon sont causés par la fumée secondaire.»

Ceci étant dit, le Dr Ostiguy reconnaît que pour certaines maladies, la nicotine contenue dans la cigarette peut avoir des effets bénéfiques. «Le problème, ce n'est pas la nicotine, ce sont les autres produits toxiques. Ce n'est pas mieux si on traite la maladie d'une personne et qu'elle meurt à cause de la cigarette.»

Inutile de culpabiliser

Comme le Dr Bourque, il estime que les campagnes à large échelle ont fait leur temps. «La majorité des gens pas trop dépendants ont réussi à arrêter. Les gens qui continuent, c'est des dépendants, des hardcore. Il ne faut pas culpabiliser ces gens-là. Ils ont besoin d'un coup de pouce.»

Lui-même suit des patients à la clinique d'abandon tabagique McGill. Il prône une action individualisée adaptée aux besoins de chaque fumeur. «Nous viendrait-il à l'idée de donner la même dose d'insuline à chaque diabétique ? C'est la même chose pour les fumeurs. Il n'y en a pas un de pareil.», conclut-il.