La majorité des effets spéciaux du prochain film de George Clooney, The American, qui sera sur le grand écran en octobre prochain, ont été réalisés par une compagnie de Sainte-Thérèse, Modus FX. Autre preuve de la position de leader du Québec dans ce domaine.

C'est une belle manière de célébrer le troisième anniversaire d'existence de Modus FX que ce contrat.

Le président Marc Bourbonnais, fondateur de Modus FX en compagnie de Yanick Wilisky, ne cache pas sa fierté d'avoir pu damer le pion à des grandes compagnies américaines pour obtenir les effets spéciaux de The American.

«C'est définitivement notre compétence dans le domaine des effets spéciaux numériques de haut niveau qui nous permet d'occuper cette place sur le marché international malgré une forte compétition», confie M. Bourbonnais au Journal de Montréal.

Parmi les projets récents, il y a également eu leur participation au film mettant en vedette Dustin Hoffman, Barney's Version de Richard J. Lewis.

La commande pour The American était immense.

«Nous avons dû travailler sur 125 plans de nature multiple. Pour ce type de long-métrage, les effets doivent être absolument parfaits et se fondre dans l'environnement réel, afin de garder le spectateur dans l'histoire. Ça doit rehausser le film», explique Marc Bourbonnais.

Reconstruire un village en Italie...

Comme l'action se passe en Italie, il a fallu que l'équipe de Modus FX s'attaque à la reconstruction du clocher du château Del Monte, qui fut partiellement détruit lors des tremblements de terre en Italie.

«Seule la base était restée intacte, nous avons recréé toute la structure en effets visuels numériques, le château est omniprésent dans les scènes extérieures. À partir de photos et références, le château et certaines portions du petit village ont été littéralement rebâtis par ordinateur et rétablis dans les scènes déjà tournées.»

Ce fameux clocher fut le gros défi de ce tournage pour l'équipe de Modus FX.

«Cela a nécessité la suppression numérique élaborée des échafaudages de bois ainsi que la reproduction complète du clocher avant le séisme. Nous avons créé un modèle 3D pour le clocher.»

Autre défi intéressant pour l'équipe de Modus FX «passer au peigne fin» George Clooney.

«Par exemple, pour une scène tournée sous la pluie avec George Clooney, nous avons effacé la pluie et reconstruit l'environnement ; il y a eu plusieurs retouches numériques aux maquillages et aux prothèses ; plus un ajout d'un papillon exotique entièrement de synthèse, un élément important pour une séquence complète ; rehaussement des cascades, effets balistiques avec impacts de balles, explosions», ajoute le président.

Les experts d'effets spéciaux de Ste-Thérèse ont aussi participé au film Source Code tourné en partie à Montréal et mettant en vedette Jake Gyllenhaal et Vera Farmiga et ils ont également travaillé au film La Marche des dinosaures un film d'animation attendu pour 2011.

De belles avancées

Pour Marc Bourbonnais, il est clair que leur participation au film de George Clooney vient de les placer encore plus dans la cour des grands dans le domaine des effets spéciaux.

«The American est un bon exemple de l'utilisation croissante des effets visuels invisibles qui fournissent des éléments narratifs principaux dans les films. Comme pour ce papillon de synthèse créé par ordinateur. Il y a certains plans où on le voit se poser sur un pull en cachemire. On dirait que nous avons eu recours à un dresseur d'animaux pour les insectes».

Modus FX compte 89 artistes.

«Pour compétitionner sur la scène internationale, il faut être agressif et arriver constamment avec des idées nouvelles. S'il y a quelque chose qui n'a pas été fait avant, il faut trouver une solution et être avant-gardiste», souligne Marc Bourbonnais.

Le modèle 3D fut fortement utilisé pour The American.

Des artistes de la France, du Brésil, de l'Inde et du Japon participent tous au défi de cette compagnie d'effets visuels de Sainte-Thérèse.

«Il faut attirer les meilleurs et notre participation à des films comme The American conforte notre place, c'est certain, dans la production nord-américaine des effets visuels où la compétition est très féroce», conclut le patron de Modus FX.

La compagnie a aussi réalisé les effets visuels du film Super qui sortira au cinéma en 2011. Le film est réalisé par James Gunn.

Le producteur du film Super, Ted Hope, a fait cette remarque après son projet avec le Québec : «Ils ont montré une bonne vision artistique et une bonne communication».

Le milieu du cinéma québécois a connu un beau succès au cours des derniers mois pour les productions étrangères grâce aux crédits d'impôt généreux qui ont ramené chez nous les Américains. Le monde des effets visuels n'a pas fait exception.