MONTRÉAL - Le champion du monde des poids mi-moyens du Ultimate Fighting Championship (UFC), le Québécois Georges «Rush» Saint-Pierre, ainsi que son aspirant, le Britannique Dan «The Outlaw» Hardy, ont tous deux respecté la limite de poids de 170 livres imposée à 24 heures de leur duel de samedi, qui sera le combat principal de l'événement UFC 111, au Prudential Center de Newark au New Jersey. St-Pierre (19-2) et Hardy (23-6-1) ont tous deux affiché un poids identique de 170 livres, vendredi, lors de la pesée officielle.
Il s'agira d'une cinquième défense de titre pour GSP, comme le surnomment ses partisans, de même qu'un 15e affrontement sous l'égide du UFC. Le combattant originaire de Saint-Isidore sur la rive-sud en sera à un septième combat de championnat au UFC.
Quant à Hardy, natif de Nottingham en Angleterre, il est invaincu au UFC, avec une fiche de 4-0 sous la bannière de la LNH des arts martiaux mixtes.
Il est également le premier Britannique à disputer un combat de championnat du monde du UFC.
Chose inusitée, c'est l'ancien adversaire de Saint-Pierre, l'Américain Matt Serra (10-6), qui a préparé Dan Hardy en vue de l'affrontement.
«Hardy est bon debout, est fort physiquement et il ne sera pas si facile à battre au sol, a dit le combattant ultime de New York. Vous pouvez le noter, il va tenter de passer la garde à Georges.»
Rappelons que Serra a ravi la ceinture au pugiliste fleurdelisé, le 7 avril 2007 à Houston, au Texas, grâce à une victoire par T.-K.-O. au premier round. Il a toutefois reçu une raclée monumentale lors du combat retour, le 19 avril 2008 au Centre Bell. Saint-Pierre avait alors dominé le combat d'un bout à l'autre, avant de voir l'arbitre arrêter le massacre à 4:45 du deuxième round.
Georges Saint-Pierre a déclaré au site UFC.com être mieux préparé que jamais pour ce duel, lui qui a ajouté cinq livres de muscle à sa charpente.
Autres combats
La demi-finale de la soirée sera assurée par un choc pour le titre de champion du monde UFC des poids lourds entre les Américains Frank Mir (13-4) et Shane Carwin (11-0).
Mir est cet expert du jiu-jitsu qui détient une victoire sur le colosse et ex-champion Brock Lesnar (4-1).
Dans les autres combats de la soirée, Fabricio Camoes (10-4-1) affrontera Kurt Pellegrino (20-4), Ben Saunders (8-1-2) fera face à Jon Fitch (24-3-1), le Canadien Mark Bocek (8-2) aura comme adversaire Jim Miller (16-2), Rory Markham (16-5) montera dans l'octogone contre Nate Diaz (11-5), Matt Brown (13-7) croisera les poings de Ricardo Almeida (11-3), Tomasz Drwal (17-2) tentera d'impressionner Rousimar Palhares (19-2), Jared Hamman (11-2) tentera de vaincre Rodney Wallace (9-1), alors que Greg Soto (7-0) et Matt Riddle (3-1) livreront le premier duel de la soirée.
Tous ces combats seront de trois rounds de cinq minutes, sauf les combats de championnats Saint-Pierre-Hardy et Mir-Carwin, qui se disputeront en cinq assauts.
