Après une absence de plus de trois semaines devant ses partisans, le Canadien n'a pas pu servir un match très excitant à la foule du Centre Bell hier soir, faute d'une opposition farouche du Lightning, mais il lui a toutefois offert quelque chose de plus précieux encore : une victoire sans équivoque devant des rivaux dans la course aux séries.

Il n'aura pas fallu trop de temps en début de rencontre pour saisir pourquoi Tampa Bay affiche un des pires bilans du circuit sur la route (9 victoires seulement à l'étranger cette saison).

Face à des adversaires démontrant fort peu d'entrain, les patineurs montréalais ont donc vite donné le ton au match, sans même avoir à se défoncer, en route pour un gain de 5-3.

Grâce à cette victoire, le Canadien distance notamment un peu plus les Bruins au septième rang du classement, eux qui se sont inclinés en prolongation à Toronto.

Avec une autre solide performance, Scott Gomez a mené les siens avec un but et deux aides, secondé par Mathieu Darche qui a inscrit une paire de filets.

Souvent de réels poisons face au Tricolore, Vincent Lecavalier, malgré huit tirs au but, et Martin Saint-Louis, qui ne semblait pas à son mieux après sa blessure du weekend, n'ont pas été en mesure de faire la différence. Seul Saint-Louis apparait à la feuille de pointage avec un filet sans signification marqué avec une minute à faire.

On prend les devants rapidement

Les hommes de Jacques Martin ont profité de la nonchalance du Lightning pour prendre aisément les devants 2-0 en première période. Et c'est Gomez qui a fait tout le boulot, les deux fois.

Tandis que Tampa se trouvait en désavantage numérique pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire, le centre du Tricolore a d'abord mis la table pour le quinzième filet de Glenn Metropolit. Parti de la zone centrale, Gomez a transporté le disque en fond de territoire, contournant le filet pour le remettre devant à Metropolit, qui l'a alors logé derrière Antero Niittymaki.

Dix minutes plus tard, Gomez se faisait plaisir à son tour. Après avoir récupéré la rondelle dans le coin, il s'est amené sans péril au but pour tromper le gardien des Floridiens.

Stamkos profite d'un cadeau

Tampa Bay a rétréci l'écart à 2-1 au début du second engagement en profitant d'un jeu de puissance, une gracieuseté de Ryan O'Byrne qui s'était rué sur Mattias Ohlund.

C'était là une façon de faire saisir au gros défenseur suédois qu'on n'a pas apprécié son geste à l'endroit de Tomas Plekanec en fin de première, lorsqu'il a semblé sortir le genou pour le mettre en échec. Plekanec est resté un moment sur la glace, mais a pu poursuivre le match par la suite.

C'est le jeune Steven Stamkos qui a fait payer le Canadien pour ce coup vengeur lorsque Hal Gill lui a maladroitement donné le disque directement dans l'enclave. Un vrai cadeau. Il s'agissait du 41e de Stamkos, qui prolongeait du coup à 17 sa série de joutes avec au moins un point.

Double réplique rapide

Benoit Pouliot a répliqué moins d'une minute plus tard sur une passe de Gomez, qui avait ramassé la rondelle dans le coin, où le petit Brian Gionta venait de sortir du jeu le grand défenseur recrue du Lightning Victor Hedman.

Avec le quatrième du Tricolore peu après, Mathieu Darche, qui a redirigé une belle passe de Metropolit sur le jeu, a chassé Niittymaki de la rencontre.

À mi-chemin dans la partie, Matt Walker a ramené ça à deux buts d'écart quand son lancer a dévié sur Travis Moen à la gauche de Jaroslav Halak.

Au cours de la troisième, les deux équipes se sont échangé des filets, un de chaque côté, dont le second de Darche en début de période.