Guy Laliberté s'offre l'espace

« L'explorateur privé canadien » sera à Moscou avec des représentants de Space Adventures qui organise les voyages dans l'espace pour les civils, alors que Steve Maclean, le président de l'Agence spatiale canadienne, sera à Longueuil.

La rumeur a été relayée hier par plusieurs sites Web (dont NASA Watch, qui suit les activités de la NASA), et différentes sources confirment que le fondateur du Cirque du Soleil sera le premier entrepreneur canadien, non-astronaute, à faire partie d'une mission que l'Agence spatiale canadienne dit être « philanthropique ».

Le voyage, qui sera le 103e vol d'un vaisseau Soyouz, est prévu pour la fin septembre.

Jointe hier par Le Journal, la direction de l'Agence spatiale canadienne s'est refusée à tout commentaire quant à l'identité du voyageur. « Le nom sera dévoilé demain », a rappelé la porte-parole de l'ASC, Julie Simard. De son côté, le Cirque du Soleil n'a pas confirmé la nouvelle, sans toutefois la nier.

« Pour l'instant, ce ne sont que des rumeurs », a laissé entendre la directrice des relations publiques, Renée-Claude Ménard, en voyage à l'étranger. Par le passé, Guy Laliberté n'a jamais caché sa grande passion pour les voyages, à l'origine même de la création du Cirque du Soleil.

« Je réalise un rêve, j'ai toujours voulu voyager, je découvre le monde et j'ai des oasis de paix un peu partout pour garder mon intimité avec les miens », disait-il à ce sujet en mars dernier sur le plateau de Tout le monde en parle.

Space Adventures

L'entreprise Space Adventures, basée en Virginie, aux États-Unis, a été fondée en 1998 avec pour objectif « d'ouvrir les frontières de l'espace aux citoyens ».

Discrète elle aussi sur le nom de l'entrepreneur canadien qui fera partie de la prochaine mission, la porte-parole de l'entreprise précise néanmoins qu'il sera le septième « client » à vivre l'expérience.

« Depuis 2001, nous avons organisé des voyages pour six clients, et l'un d'eux (Charles Simony) en a fait deux », dit Stacey Taerne en entrevue au Journal.

Les six civils qui ont effectué des voyages dans l'espace sont Dennis Tito (en 2001), Mark Shuttleworth (2002), Gregory Olsen (2005), Anousheh Ansari (2006), Charles Simonyi (2007 et 2009) et Richard Garriott (octobre 2008).

Un voyage de plusieurs millions

Pour l'instant, les voyages dans l'espace ne sont accessibles qu'aux gens très fortunés.

Selon les données compilées par Forbes en 2009, Guy Laliberté a une fortune évaluée à 2,5 milliards et il se classe en 261e position des milliardaires de la planète, à égalité avec certains autres, dont le Britannique Richard Branson (Virgin).

Selon Stacey Taerne, de Space Adventures, les précédents clients ont déboursé entre 20 millions et 45 millions pour vivre l'expérience du tourisme spatial.

« Les voyages durent entre huit et douze jours. Celui de septembre, avec la fusée Soyouz TMA-16, durera dix jours », précise-t-elle.

Les civils qui prennent part à une mission doivent d'abord se soumettre à un rigoureux entraînement.

« L'entraînement a lieu en Russie et il dure entre trois et six mois, dépendamment du temps et de la disponibilité du client. (...) C'est un entraînement très physique, mais aussi un exercice de familiarisation avec l'environnement de la navette », dit Mme Taerne.