Après deux sorties très difficiles récemment à Monaco et à Barcelone, Lance Stroll a connu une première journée prometteuse à bord de sa Racing Point quand il a réalisé le dixième chrono le plus rapide à l’issue de la seconde séance d’essais libres.

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Charles Leclerc et Sebastian Vettel, dans l’ordre, ont mené leur Ferrari au sommet du classement provisoire devant Valtteri Bottas (Mercedes) et le surprenant Carlos Sainz, quatrième, au volant de sa McLaren. 

Stroll a parcouru le circuit Gilles-Villeneuve en 1 min, 13,171 s, un chrono qui lui vaut d’être à moins d’une seconde du jeune Monégasque.  

Son coéquipier Sergio Perez a fait encore mieux avec la septième place à l’issue d’un tour réalisé en 1:13,003.  

« On est dans le coup »  

« C’est réconfortant de voir que ma voiture se comporte bien un vendredi, a indiqué le pilote montréalais. Ça n’est pas arrivé souvent dernièrement.  

Je pense qu’on peut construire sur une bonne fondation, a-t-il poursuivi. La performance et le rythme de ma monoplace sont satisfaisants. Évidemment, il reste encore des réglages à apporter.  

Mais, au moins, on est dans le coup », affirme celui qui s’était contenté de la 17^e position quelques heures plus tôt en lever de rideau.  

Stroll et les neuf autres pilotes devant lui sont départagés par moins d’une seconde.  

Le pilote de 20 ans tentera aujourd’hui d’accéder à la deuxième ronde des qualifications (Q2) pour la première fois depuis le Grand Prix du Japon, en octobre dernier.  

Hamilton dans le mur  

Outre Sainz, Kevin Magnussen (Haas) s’est signalé en se classant au cinquième rang.  

Tout juste derrière se retrouve Lewis Hamilton, le plus rapide lors de la première séance d’essais libres tenue en matinée.  

Leader au Championnat du monde avec quatre victoires en six départs cette saison, le Britannique, qui vise une septième victoire au Grand Prix du Canada, a gaffé en début de séance quand il a tapé un muret de protection à la sortie du neuvième virage du tracé.  

« Je prends la responsabilité de cet accident. J’ai voulu trouver la limite de la voiture chaussée de pneus médium, mais je suis allé trop loin. »  

Si Hamilton a pu retourner dans les puits, la roue arrière droite et la suspension ont été endommagées. Sa séance s’est donc terminée au bout de huit tours.  

Ses mécanos ont dû démonter tout l’arrière de la Mercedes.  

Nettement en retrait, les deux Red Bull de Pierre Gasly et de Max Verstappen n’occupent que les 12^e et 13^e places, respectivement.  

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2^e séance d’essais libres

1.  Charles Leclerc | (MON/Ferrari) | 1:12.177 (39 tours)
2.  Sebastian Vettel | (GER/Ferrari) | 1:12.251 (38)
3.  Valtteri Bottas | (FIN/Mercedes) | 1:12.311 (46)
4.  Carlos Sainz Jr | (ESP/McLaren) | 1:12.553 (45)
5.  Kevin Magnussen | (DEN/Haas) | 1:12.935 (41)
6.  Lewis Hamilton | (GBR/Mercedes) | 1:12.938 ( 8)
7.  Sergio Pérez | (MEX/Racing Point) | 1:13.003 (39)
8.  Daniel Ricciardo | (AUS/Renault) | 1:13.016 (40)
9.  Nico Hülkenberg | (GER/Renault) | 1:13.168 (42)
10.  Lance Stroll | (CAN/Racing Point) | 1:13.171 (37)
11.  Lando Norris | (GBR/McLaren) | 1:13.249 (38)
12.  Pierre Gasly | (FRA/Red Bull) | 1:13.345 (38)
13.  Max Verstappen | (NED/Red Bull) | 1:13.388 (22)
14.  Alexander Albon | (THA/Toro Rosso) | 1:13.436 (45)
15.  Daniil Kvyat | (RUS/Toro Rosso) | 1:13.521 (40)
16.  Kimi Räikkönen | (FIN/Alfa Romeo) | 1:13.542 (41)
17.  Romain Grosjean | (FRA/Haas-Ferrari) | 1:13.598 (39)
18.  Antonio Giovinazzi | (ITA/Alfa Romeo) | 1:14.870 (16)
19.  George Russell | (GBR/Williams) | 1:15.036 (36)
20.  Robert Kubica | (POL/Williams) | 1:15.287 (44)