GUY LAFLEUR 50 ANS DÉJÀ

Le Démon blond, Scotty Bowman, Marcel Dionne et Larry Robinson révèlent les dessous du repêchage de 1971. Photo ci-dessus : Claude Ruel, Sam Pollock et Scotty Bowman souhaitent à Guy Lafleur la bienvenue dans l’organisation du Canadien. Crédits : Les archives/Le Journal de Montréal

Marc de Foy

C’est la journée du repêchage de la Ligue nationale.

Tout va pour le mieux pour le Canadien en ce 10 juin 1971. Trois semaines plus tôt, le Tricolore a remporté une coupe Stanley que personne n’avait anticipée grâce à un gardien recrue de grande taille du nom de Ken Dryden.

Jean Béliveau a annoncé sa retraite du hockey la veille, mais son dauphin est en chemin pour Montréal. Comme Béliveau, 18 ans auparavant, Guy Lafleur débarque à Montréal précédé d’un grand battage publicitaire.

Le Canadien a le luxe de démarrer la séance repêchage grâce au choix de première ronde qu’il a obtenu un an auparavant des Seals d’Oakland, devenus les Golden Seals de la Californie entre-temps.

« Québec sait faire! »

Un autre joueur québécois monopolise l’attention. Son nom est Marcel Dionne.

Lafleur a remporté le championnat des marqueurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec avec une fiche record 130 buts et 209 points et mené les Remparts de Québec à la coupe Memorial.

Dionne n’est pas en reste. Il a terminé en tête des compteurs de l’Association de hockey de l’Ontario avec les Black Hawks de Saint Catharines, qui ont baissé pavillon devant les Remparts dans la série de championnat de l’Est du Canada menant à la finale de la coupe Memorial.

Le championnat remporté par les Remparts donne de la crédibilité à la LHJMQ, considérée alors largement inférieure au circuit ontarien.

Cette victoire a aussi une connotation politique. Le peuple québécois a relevé la tête. Il a trouvé son identité, il est devenu fier.

On est à l’époque du slogan « Québec sait faire! »

Tout nous est possible maintenant.

Pollock voyait grand

Dans l’esprit des amateurs de hockey montréalais et québécois, l’avenir du Canadien passe par Lafleur.

Or, comme on le verra dans ce reportage, le Canadien court deux lièvres à la fois. Le directeur général Sam Pollock veut Lafleur et Dionne.

Question de vous faire revivre cette fameuse page d’histoire, Guy Lafleur et Marcel Dionne, ainsi que Scotty Bowman qui avait été nommé entraîneur du Canadien le jour précédant le repêchage, nous ramènent dans le temps.

Larry Robinson, que le Tricolore repêchera en deuxième ronde, nous livre aussi ses souvenirs.

Les quatre hommes sont généreux dans leurs propos et commentaires. Ils y vont de révélations inédites.

Leur récit est fascinant.

Guy
Lafleur

Scotty
Bowman

Marcel
Dionne

Larry
Robinson

Signe encourageant

L’histoire prend forme le 10 juin 1970, soit un an jour pour jour avant que Lafleur ne devienne admissible au repêchage.

Pollock convainc son homologue des Seals, Frank Selke fils, qui a été à l’emploi du Tricolore alors que son père en était la DG dans les années 1950 et 1960, de lui céder son choix de première ronde en 1971.

Pollock cède le jeune attaquant Ernie Hicke, auteur de 45 buts en deux saisons avec les Apollos de Houston, et son premier choix de 1971 (les Seals choisiront l’attaquant Chris Oddleifson), en retour du premier choix des Seals et du défenseur François Lacombe.

Lafleur raconte ce qui lui est passé par la tête ce jour-là :

J’étais content parce que ça voulait dire que j’avais 50% des chances d’être repêché par le Canadien.

C’était entre moi et Marcel.

C’était très encourageant de voir que le Canadien avait posé un geste pour bien se positionner en vue du repêchage de l’année suivante.

Un autre tour de magie

Encore fallait-il que les Golden Seals terminent derniers au classement général. Pollock s’en est assuré au milieu de la saison suivante, alors que l’écart entre les Golden Seals et les Kings était de cinq points au classement du classement général.

Le 25 janvier 1971, Pollock échange le vétéran joueur de centre Ralph Backstrom aux Kings de Los Angeles en retour de Gord Labossière et Raymond Fortin.

Backstrom fait le travail que Pollock espérait de lui. Il récolte 27 points en 33 rencontres avec les Kings pour les aider à grimper au neuvième rang du classement général.

Les Sabres de Buffalo, les Penguins de Pittsburgh, les Red Wings de Detroit et les Canucks de Vancouver suivent au classement, mais ils ne posent pas un danger.

Les Golden Seals terminent bons derniers avec 45 points, soit 10 points de moins que les Red Wings. Le premier choix revient au Canadien.

Bowman s’amène

C’est ici que Bowman entre en scène.

Au début de la semaine du repêchage, il succède à Al MacNeil au poste d’entraîneur du Canadien. MacNeil n’est pas l’homme le plus populaire en ville, même s’il a contribué à la conquête de la Coupe Stanley, le mois précédent.

Lors du cinquième match de la finale à Chicago, il fait réchauffer le banc à Henri Richard. Piqué dans son orgueil, Richard déclare après la rencontre que MacNeil est le pire coach pour le lequel il a joué.

Le Canadien reçoit des appels de menaces de mort à l’endroit de son entraîneur. Des policiers en civil sont de faction près du banc du Canadien pour le sixième match de la finale au Forum.

Mais tout est bien qui finit bien.

À la poursuite de Dionne

Pollock procède néanmoins à un remaniement de son cabinet en nommant MacNeil directeur général et entraîneur des Voyageurs de la Nouvelle-Écosse, nouveau club école du Canadien dans la Ligue américaine.

Le jour de son embauche, Bowman est convié à une réunion avec les têtes de hockey de l’organisation en vue du repêchage. Pollock les informe qu’il tente d’acquérir le deuxième choix du repêchage qui est la propriété des Red Wings. Il m’avait déjà raconté l’épisode il y a quelques années, mais pas avec autant de détails.

Il y avait Ron Caron (dit le Prof), Claude Ruel, moi, Al MacNeil et peut-être un ou deux dépisteurs. Sam (Pollock) était continuellement au téléphone.

Finalement, il est venu nous rejoindre en disant qu’il sortait d’une discussion avec Ned Harkness (DG des Red Wings). Il nous a indiqué que les Red Wings étaient disposés à nous céder leur premier choix contre un membre régulier de notre brigade défensive, soit Jean-Claude Tremblay ou Terry Harper, en plus de deux autres joueurs et peut-être un choix au repêchage, je ne suis pas sûr.

Mais il faut se rappeler que le Canadien venait de remporter la coupe Stanley et qu’il aurait fallu se départir de joueurs ayant contribué à cette conquête. Ce n’était pas une décision à prendre à la légère.

Sam nous a ensuite dit : on connaît tous Guy Lafleur. On a moins vu Marcel Dionne, mais on sait tous combien il est bon. C’est là que Sam nous a posé une question : dans les années 1950 et 1960, notre organisation a eu un duo formé de Jean Béliveau (centre) et Boom Boom Geoffrion (ailier droit) qui a connu du succès pendant une décennie. Si on conclue cet échange avec les Red Wings, pensez-vous que Dionne et Lafleur pourraient connaître le même succès pendant 10 ans?

Les probabilités étaient bonnes, mais n’empêche que c’est plus facile à dire après. Le Canadien misait déjà sur une attaque bien équilibrée avec Jacques Lemaire, Peter Mahovlich et Henri Richard au centre et Yvan Cournoyer, Frank Mahovlich, Marc Tardif, Réjean Houle et Claude Larose à l’aile.

Pourquoi la transaction ne s’est pas concrétisée?

Bowman répond:

Parce que Sam ne parvenait pas à regrouper tout le monde sur la question. Lorsqu’il négociait une transaction, on devait lui donner notre opinion. Il essayait toujours de faire en sorte que l’on se range de son côté.

Mais notre expertise lui servait. Si l’un de ses hommes de confiance, que ce soit Ron Caron, Claude Ruel, Al MacNeil ou moi apportions des objections, il fermait le dossier. Ainsi allaient les choses avec Sam.

Le dernier mot à Ruel

Il y a un dernier chapitre à l’histoire. Pollock a mis beaucoup de pression sur Ruel quant à savoir qui de Lafleur ou Dionne il devait repêcher.

Ruel, qui avait démissionné du poste d’entraîneur en décembre 1970 pour retourner recruteur, était prêt à mettre son poste en jeu pour Lafleur.

Bowman conclut :

C’est à Claude que revenait la décision finale. Il connaissait bien Lafleur, il l’avait beaucoup suivi. Il savait que Marcel était bon, mais il était allé moins souvent en Ontario pour voir Dionne. Mais on aurait pu avoir Marcel Dionne et Guy Lafleur. Pouvez-vous imaginer ça?

Les deux premières rondes du repêchage de 1971 Cliquez pour consulter en intégralité

Première Ronde
Rg	Repêché par	Joueur	POS.	Équipe Junior	PJ	B	A	PTS
1	Montréal	Guy Lafleur	AD	Québec (LHJMQ)	1126	560	793	1353
2	Detroit	Marcel Dionne	C	Saint-Catharines (OHA)	1348	731	1040	1771
3	Vancouver	Jocelyn Guèvremont	D	Montréal (OHA)	571	84	223	307
4	Saint Louis	Gene Carr	C	Flin Flon (WHL)	465	136	215	365
5	Buffalo	Richard Martin	AG	Montréal (OHA)	685	384	317	701
6	Boston	Ron Jones	D	Edmonton (WHL)	54	1	4	5
7	Montréal	Chuck Arnason	AD	Flin Flon (WHL)	401	109	90	199
8	Philadelphie	Larry Wright	C	Regina (WHL)	106	4	8	12
9	Philadelphie	Pierre Plante	AD	Drummondville (LHJMQ)	599	125	172	297
10	NY Rangers	Steve Vickers	AG	Toronto (OHA)	698	246	340	586
11	Montréal	Murray Wilson	AG	Ottawa (OHA)	386	94	95	189
12	Chicago	Dan Spring	A	Ottawa (OHA)	-	-	-	-
13	NY Rangers	Steve Durbano	D	Oshawa (OHA)	220	13	60	73
14	Boston	Terry O'Reilly	AD	Toronto (OHA)	891	204	402	606
Deuxième Ronde
Rg	Repêché par	Joueur	POS.	Équipe Junior	PJ	B	A	PTS
15	Californie	Ken Baird	D	Flin Flon (WHL)	10	0	2	2
16	Detroit	Henri Boucha	C	Équipe Nationale É.-U.	247	53	49	102
17	Vancouver	Bobby Lalonde	C	Montréal (OHA)	641	124	210	334
18	Pittsburgh	Brian McKenzie	C	Saint-Catharines (OHA)	6	1	1	2
19	Buffalo	Craig Ramsay	AG	PeterBorough (OHA)	1070	252	420	672
20	Montréal	Larry Robinson	D	Kitchener (OHA)	1384	208	750	958
21	Minnesota	Rod Norrish	AG	Regina (WHL)	21	3	3	6
22	Toronto	Rick Kehoe	AD	Hamilton (OHA)	906	371	396	767
23	Toronto	Dave Fortier	D	Saint-Catharines (OHA)	205	8	21	29
24	Montréal	Michel Deguise	G	Sorel (LHJMQ)	-	-	-	-
25	Montréal	Terry French	D	Ottawa (OHA)	-	-	-	-
26	Chicago	Dave Kryskow	AG	Edmonton (WHL)	231	33	56	89
27	NY Rangers	Tom Williams	AD	Hamilton (OHA)	397	115	138	253
28	Boston	Curt Ridley	G	Portage (MJHL)	104 (V) 27 (D) 47 (N) 16 (MBA) 3,88

Lafleur n’avait qu’un désir : jouer avec le CH

Il ne s’est jamais imaginé dans l’uniforme des Golden Seals de la Californie Photo ci-dessus : Guy Lafleur portant le chandail du Canadien pour la première fois. Crédits : Les archives/Le Journal de Montréal

Vous avez peut-être remarqué sur des sites web ce montage de la carte de hockey recrue de Guy Lafleur le montrant dans l’uniforme jaune doré et vert des Golden Seals de la Californie.

C’est ce qu’on appelle une carte fuckée!

Lafleur s’imaginait davantage dans le chandail bleu, blanc et rouge du Canadien lorsque Sam Pollock a obtenu le premier choix des Seals l’année précédant le repêchage.

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Crédits : Courtoisie Classic Auctions

Les Seals d’Oakland, c’était pas fort, dit Lafleur. Ma carrière n’aurait peut-être pas été ce qu’elle a été si je m’étais ramassé là-bas.

Début au centre

Retournons en 1971.

Il n’est pas facile pour une recrue de faire sa place dans la formation du Canadien. La philosophie de l’organisation veut qu’un jeune fasse ses classes dans les ligues mineures.

Avec les Seals, j’aurais peut-être joué tout de suite. Je n’aurais pas poireauté sur le banc pendant trois ans.

N’empêche que c’est à Montréal qu’il veut jouer malgré la tonne de pression qui l’attend au Forum.

Lafleur avait plusieurs raisons de vouloir évoluer à Montréal.

Ce n’était pas loin de Thurso, ma ville natale. C’était plus facile pour mon père de suivre ma carrière. J’étais content aussi pour moi. Tout ce que je souhaitais, c’était d’être repêché premier.

Mais l’apprentissage fut difficile.

Guy était joueur de centre à ses débuts avec nous.

Tout le monde le voyait comme le successeur de Jean Béliveau. La pression était lourde sur ses épaules. Le Canadien avait connu une longue série de succès (cinq coupes Stanley en sept ans) quand il est arrivé avec l’équipe.

Les bons joueurs de centre étaient nombreux dans la ligue. Il y avait Phil Esposito, Bobby Clarke, Walt Tkachuk, Jean Ratelle. Comme les joueurs qui arrivent du junior de nos jours, les jeunes centres éprouvaient des difficultés sur les mises en jeu. Les vétérans bénéficiaient des largesses des juges de ligne.

Guy a bien fait, mais comme je le dis, il faisait face à une pression énorme. Marcel Dionne s’était pour sa part retrouvé avec une équipe perdante à Detroit. Pendant que certains joueurs totalisaient 30 ou 40 points après trois mois, Guy n’en comptait qu’une quinzaine. Tout le monde disait que le Canadien avait repêché le mauvais joueur.

Le paternel aux barricades

Lafleur l’a entendu, celle-là :

Marcel évoluait dans un environnement différent à Detroit. Il était utilisé sur deux trios et en supériorité numérique. Les gens faisaient des comparaisons. Mon père se pognait avec le monde au Forum parce qu’ils me criaient chou. »

Tiens, tiens, ça n’a pas beaucoup changé.

Les gens disaient qu’on aurait dû repêcher Dionne parce qu’il produisait. À ma première saison, j’ai marqué 29 buts et amassé 64 points. Aujourd’hui, ils font cinq millions par année avec ça.

Lafleur connaît ensuite des saisons de 55 et 56 points, rien pour remonter dans l’estime populaire. Mais le Canadien tient à lui.

Fusil sur la tempe

En 1973, au début des séries, Sam Pollock lui offre un contrat d’une valeur d’un million de dollars répartie sur une période de 10 ans. L’échelle commence à 65 000 $.

Au même moment, son futur beau-père, Roger Barré, qui est actionnaire des Nordiques de Québec, de l’Association mondiale, arrive à Montréal avec une proposition garantie d’un million de dollars pour une durée de cinq ans.

Lafleur se revoit dans le bureau de Sam Pollock. Il préfère attendre la fin de la saison pour négocier, mais Pollock le presse d’accepter. Son agent Gerry Patterson le pousse aussi à accepter.

Lafleur se souvient des paroles de Pollock :

Écoute moi bien, tu ne sortiras pas d’ici tant que tu n’auras pas signé le contrat. En fin de compte, j’ai accepté parce que je me disais que l’entente n’avait aucune valeur tant qu’elle ne serait pas enregistrée au bureau de la Ligue nationale.

J’avais 21 ans, je me suis dit : je vais signer le contrat. Mais le lendemain matin, le document était déjà au bureau de la ligue.

Lafleur consulte des avocats, mais ce qui est fait est fait. Le contrat ne peut être annulé.

Le temps a arrangé les choses.

Quand je regarde ça froidement, je me dis qu’il y a une raison pour tout. Je ne le regrette pas. Sur le coup, j’étais en cr…., mais je ne le regrette pas.

La fiche en carrière de Guy Lafleur Cliquez pour consulter en intégralité


Saison	Équipe	Ligue	PJ	B	A	Pts	+/-	Pun
1966-1967	As de Québec	LHJAQ	8	1	1	2	ND	0
1967-1968	As de Québec	LHJAQ	43	30	19	49	ND	0
1968-1969	As de Québec	LHJAQ	49	50	60	110	ND	83
1969-1970	Remparts de Québec	LHJMQ	56	103	67	110	ND	105
1970-1971	Remparts de Québec	LHJMQ	62	130	79	170	ND	135
1971-1972	Canadien de Montréal	LNH	73	29	35	64	27	48
1972-1973	Canadien de Montréal	LNH	69	28	27	55	15	51
1973-1974	Canadien de Montréal	LNH	73	21	35	56	9	29
1974-1975	Canadien de Montréal	LNH	70	53	66	119	53	37
1975-1976	Canadien de Montréal	LNH	80	56	69	125	68	36
1976-1977	Canadien de Montréal	LNH	80	56	80	136	89	20
1977-1978	Canadien de Montréal	LNH	78	60	72	132	73	26
1978-1979	Canadien de Montréal	LNH	80	52	77	129	56	28
1979-1980	Canadien de Montréal	LNH	74	50	75	125	40	12
1980-1981	Canadien de Montréal	LNH	51	27	43	70	24	29
1981-1982	Canadien de Montréal	LNH	66	27	57	84	33	24
1982-1983	Canadien de Montréal	LNH	68	27	49	76	6	12
1983-1984	Canadien de Montréal	LNH	80	30	40	70	-14	19
1984-1985	Canadien de Montréal	LNH	19	2	3	5	-3	10
1988-1989	Rangers de New York	LNH	67	18	27	45	1	12
1989-1990	Nordiques de Québec	LNH	39	12	22	34	-15	4
1990-1991	Nordiques de Québec	LNH	59	12	16	28	-10	2
Totaux LNH			1126	560	793	1353	446	399

Dionne se serait senti à l’aise dans le style du Canadien

Guy Lafleur ignorait que le Canadien avait tenté d’obtenir le choix qui lui aurait permis de repêcher Marcel Dionne. On peut deviner sa réaction. Photo ci-dessus : Marcel Dionne a totalisé 366 points en 309 matchs dans l’uniforme des Red Wings de Detroit. Crédits : Les archives/Le Journal de Montréal

Ç’aurait été extraordinaire!

Ç’aurait été comme jouer avec Denis Savard au lieu de Doug Wickhenheiser. J’avais beaucoup de respect pour Doug, mais on lui a fait perdre sa carrière à Montréal. Il en faisait pitié à la fin.

Denis a permis à Al Secord de connaître une saison de 50 buts à Chicago. Si on l’avait repêché, j’en aurais probablement marqué 100 en jouant avec lui.

Dans ses cordes

Dionne aurait-il aimé jouer à Montréal?

Le Canadien pratiquait mon genre de jeu. Il ne se faisait pas mieux dans la ligue.

L’année où le Canadien n’a subi que huit défaites (1976-1977), c’en était ridicule! Gagner s’inscrivait dans la mentalité de l’organisation. Quand tu perds, c’est tough.

Dionne sait de quoi il parle. Les Red Wings ont perdu souvent pendant ses quatre saisons à Detroit. Lui aussi était soumis à une grande pression.

Pendant que les amateurs québécois voyaient Lafleur comme le successeur de Jean Béliveau, les partisans des Red Wings croyaient que Dionne était capable de remplacer Gordie Howe, qui s’est retiré de la compétition en même temps que Béliveau.

Comment pouvais-je être le meilleur joueur de mon équipe? Alex Delvecchio jouait dans la ligue depuis 20 ans. Il y avait aussi Red Berenson.

Qu’à cela ne tienne, Dionne a été le premier marqueur des Red Wings devant Mickey Redmond (71 points), Berenson (69 points) et Delvecchio (65 points).

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Crédits : Courtoisie Classic Auctions

Ses 78 points constituaient un record pour une recrue à l’époque. Mais c’est Ken Dryden, qui avait déjà remporté la coupe Stanley et le trophée Conn Smythe la saison précédente, qui reçut le trophée Calder en 1972.

Mieux payé que Lafleur

Or, Dionne était en bonne position pour négocier, lui n’avait signé qu’un contrat d’un an à son arrivée à Detroit.

Signer un contrat d’un an, ça ne se faisait pas dans ce temps-là. Mais je n’ai même pas pensé à ça. Mon agent était Alan Eagleson. Un an, deux ans, trois ans, je n’en faisais pas de cas. Je m’étais dit : je vais faire un an. Si je réussis, ça va être correct.

La durée du premier contrat de Guy était de trois ans (il gagnait 35 000 $ à sa première année). Moi, je détenais le record de points pour une recrue. Je commençais et l’entraîneur me retenait souvent dans mes élans offensifs.

Mon deuxième contrat était bon pour trois ans. Je gagnais 50 000 $ la première année, 75 000 $ la deuxième et 100 000 $ la troisième année.

Lors de cette même saison, Lafleur touchait 65 000 $, lui qui en était à la première saison du contrat de 10 ans qu’il avait signé sous pression dans le bureau de Sam Pollock.

La carrière de Lafleur a pris son envol lors de cette campagne. Ses 53 buts et 119 points lui ont conféré le quatrième rang chez les marqueurs de la LNH, Dionne le devançant avec 121 points.

Bobby Orr a terminé en tête avec 135 points suivi de son coéquipier Phil Esposito avec 127.

Salaire doublé à L.A.

Après quatre ans à Detroit, les négociations contractuelles entre Dionne et les Red Wings sont dans un cul-de-sac. Il est échangé aux Kings de Los Angeles avec le défenseur Bart Crashley en retour du robuste Dan Maloney et d’un choix de deuxième ronde au repêchage de 1976.

Je m’en vais à Los Angeles et mon salaire est doublé à 200 000 $ par année. Je savais qu’ils ne voulaient pas payer à Montréal. Mais si Bobby Hull, Derek Sanderson, Gerry Cheevers et Dave Keon n’avaient pas quitté la Ligue nationale pour l’Association mondiale, on n’aurait pas eu le même pouvoir de négociation non plus.

Mon salaire a ensuite grimpé à 300 000 $, puis à 400 000 $ et à 500 000 $. Guy gagnait moins d’argent que moi. Je lui disais, tout comme à Steve Shutt et à Larry Robinson, qu’il y avait beaucoup plus d’argent disponible. Je leur disais : vous devriez gagner 400 000 $, 500 000 $.

Sais-tu ce qu’ils m’ont répondu? : Ah!, nous autres, on gagne des coupes Stanley. Penses-tu que je ne voulais pas en gagner une, moi?

À mon premier match avec les Kings à Montréal, on avait subi toute une dégelée. Le lendemain matin dans les journaux, je m’étais fait planter pas mal. Mais ça m’a rendu plus fort.

Premier marqueur québécois

Dionne a connu sept saisons de plus de 100 points, incluant six de 50 buts, avec les Kings.

Il est fier de dire qu’il est le premier marqueur québécois de l’histoire de la LNH, lui qui a totalisé 1 771 points.

Il est suivi de Mario Lemieux qui a récolté 1 723 points en seulement 915 matchs; Raymond Bourque, défenseur le plus productif de l’histoire avec 1 579 points; Luc Robitaille, ailier gauche totalisant le plus grand nombre de buts dans la LNH avec 668 (1 394 points); et Lafleur, premier marqueur de l’histoire du Canadien avec 1 246 points (1 353 au total).

La fiche en carrière de Marcel Dionne Cliquez pour consulter en intégralité


Saison	Équipe	Ligue	PJ	B	A	Pts	+/-	Pun
1967-1968	Rangers de Drummondville	LHJAQ	48	34	35	69	ND	45
1968-1969	Black Hawks de St.Catharines	AHO	48	37	63	100	ND	38
1969-1970	Black Hawks de St.Catharines	AHO	54	55	77	132	ND	46
1970-1971	Black Hawks de St.Catharines	AHO	46	62	81	143	ND	20
1971-1972	Red Wings de Detroit	LNH	78	28	49	77	0	14
1972-1973	Red Wings de Detroit	LNH	77	40	50	90	-4	21
1973-1974	Red Wings de Detroit	LNH	74	24	54	78	-31	10
1974-1975	Red Wings de Detroit	LNH	80	47	74	121	-15	14
1975-1976	Kings de Los Angeles	LNH	80	40	54	94	2	38
1976-1977	Kings de Los Angeles	LNH	80	53	69	122	11	12
1977-1978	Kings de Los Angeles	LNH	70	36	43	79	-8	37
1978-1979	Kings de Los Angeles	LNH	80	59	71	130	18	30
1979-1980	Kings de Los Angeles	LNH	80	53	84	137	35	32
1980-1981	Kings de Los Angeles	LNH	80	58	77	135	54	70
1981-1982	Kings de Los Angeles	LNH	78	50	67	117	-10	50
1982-1983	Kings de Los Angeles	LNH	80	56	51	107	10	22
1983-1984	Kings de Los Angeles	LNH	66	39	53	92	8	28
1984-1985	Kings de Los Angeles	LNH	80	46	80	126	11	46
1985-1986	Kings de Los Angeles	LNH	80	36	58	94	-22	42
1986-1987	Kings de Los Angeles	LNH	67	24	50	74	-8	54
1986-1987	Rangers de New York	LNH	14	4	6	10	-8	6
1987-1988	Rangers de New York	LNH	67	31	34	65	-14	54
1988-1989	Rangers de New York	LNH	37	7	16	23	-6	20
1988-1989	Rangers de Denver	LIH	9	0	13	13	0	6
Totaux LNH			1348	731	1040	1771	27	600

Sous-estimé

Dionne est un des rares joueurs de son époque élus au Panthéon du hockey à ne pas avoir joué sous les ordres de Scotty Bowman. Le plus grand entraîneur de l’histoire du hockey en a dirigé une quarantaine qu’il énumère encore par coeur, à 87 ans.

Je pense que Marcel n’a jamais reçu le mérite qui lui revenait. L’explication est attribuable qu fait qu’il jouait à Los Angeles et que l’on voyait peu de matchs des Kings dans l’Est. Mais personne ne peut lui enlever ses 731 buts dans la Ligue nationale.

Cela place Dionne au cinquième rang dans l’histoire de la LNH derrière Wayne Gretzky (894), Gordie Howe (801), Jaromir Jagr (766) et Brett Hull (741). Alex Ovechkin le suit avec 730 buts.

Après 50 ans, le chat sort du sac

Dionne a tenté d’emmener Lafleur avec lui à Saint Catharines. Photo ci-dessus : Marcel Dionne et Guy Lafleur posent pour la postérité avant un match de la série entre les Black Hawks de Saint Catharines et les Remparts, au Colisée de Québec. Crédits : Collection Marcel Dionne

Guy Lafleur et Marcel Dionne ont gravi les échelons en même temps dans le hockey mineur. Lafleur à Thurso, dans l’Outaouais et Dionne à Drummondville, dans le centre du Québec.

Les deux ont participé au Tournoi international pee-wee de Québec, sans s’affronter toutefois. Mais Dionne se souvient très bien du garçon de Thurso qui épatait les foules au Colisée.

C’est là que j’ai vu Guy pour la première fois. C’était un gars spécial. Il avait 10, 11, 12 ans (1962 à 1964). Les gardiens de but mettaient du rembourrage additionnel dans leurs équipements. La force du tir de Guy se comparait à celle d’un joueur midget. C’était incroyable!

Pour ce qui est de nous, la question n’était pas de savoir était le meilleur. On jouait au hockey.

Grosse victoire à Hawkesbury

Lafleur n’a pas toujours défendu les couleurs de Thurso au tournoi pee-wee. Au début, il jouait avec la formation ontarienne de Rockland parce que l’équipe de sa ville natale manquaient de ressources pour aller à Québec.

Or, du côté de Montréal, certaines organisations déjà bien nanties en joueurs de talent pigeaient des joueurs ailleurs pour s’élever au-dessus de la mêlée.

C’est arrivé notamment au niveau bantam. Jean Trottier, du Comité des jeunes de Rosemont, allait chercher Marcel pour le faire jouer avec son équipe. On les avait battus 4 à 3, je pense, en finale lors d’un tournoi à Hawkesbury.

On parlait juste de Marcel. On disait qu’il avait un énorme potentiel et qu’il était destiné à jouer dans la Ligue nationale. Pour nous, une équipe qui venait d’un village de 2 500 habitants, on voulait montrer qu’on était aussi bons. Autant pour Marcel que pour notre équipe, c’était une question de fierté. On voulait gagner.

Attaché à Québec

En 1967-1968, Lafleur et Dionne font le saut dans la Ligue junior A du Québec, qui deviendra plus tard la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Lafleur évolue les As de Québec et Dionne avec les Rangers de Drummondville. Après une saison avec les Rangers, qui sont dirigés par Maurice Fillion, Dionne met le cap sur Saint Catharines.

C’est ici que les deux racontent une histoire inconnue du public jusqu’à ce jour.

Marcel est venu à la maison, à Thurso, avec les gens des Black Hawks de Saint Catharines pour me convaincre de le suivre là-bas, raconte Lafleur. Le 67 d’Ottawa m’a aussi approché pour jouer dans la Ligue de l’Ontario.

J’ai fait aussi un voyage avec le Canadien junior, à Saint Catharines justement avec l’équipe qui comprenait notamment Réjean Houle et Marc Tardif (Gilbert Perreault, Guy Lapointe et Pierre Bouchard faisaient aussi partie de cette équipe).

Mais mes années au Tournoi pee-wee de Québec m’avait tellement marqué que j’ai dit à mon père que je voulais jouer ma carrière junior à Québec.

Dionne pense qu’il y avait une raison de plus. Il lance en riant :

Je pense qu’il payait Guy 10 000 $ par année à Québec!

Une Buick Riviera comme cadeau

Le montant de 20 000 $ est même avancé à l’époque. Lafleur réagit en disant qu’on lui montre l’argent.

N’empêche qu’il est traité comme un roi à Québec. Comme Béliveau l’avait été une vingtaine d’années avant lui. À sa dernière année avec les Remparts, il reçoit en cadeau une rutilante Buick Riviera, immatriculée 4G-4444.

Vingt ans plus tôt, Béliveau Nash hérita d’une Nash à sa dernière saison avec les Citadelles.

Perçu comme un traître

Pendant ce temps, Dionne et sa famille, qui l’a suivi en Ontario, sont la cible de critiques au Québec. Les amateurs ne leur pardonnent pas d’avoir priorisé la Ligue de l’Ontario au détriment de la Ligue junior A du Québec.

L’affaire prend une tournure politique. Le Québec est en pleine fièvre nationaliste.

L’histoire atteint son point culminant lorsque les Remparts croisent le fer avec les Black Hawks en finale du championnat junior de l’Est du Canada, en mai 1971. La Crise d’octobre 1970 fait encore partie de l’actualité.

La série démarre à Saint Catharines, où le Garden City Arena ne contient que 3 500 places. Les Remparts remportent le premier match, puis les Hawks égalent la série lors de la deuxième rencontre. Les deux matchs donnent lieu à du jeu rude.

Le vase déborde lors des deux matchs suivants à Québec. Les bagarres sont nombreuses sur la patinoire. Les amateurs invectivent les joueurs des Black Hawks, leur lancent des objets de toutes sortes et vont jusqu’à prendre leur autobus d’assaut après une rencontre.

On s’est fait brasser! Pendant les matchs, on nous lançait des batteries et toutes sortes d’affaires (le Standard de Saint Catharines fait aussi état d’écrous et de boulons). »

Le journaliste John Hewitt raconte dans un livre intitulé Garden City Hockey Heroes que l’entraîneur Frank Milne a dit à ses joueurs de se coucher dans l’autobus parce que des voitures suivaient leur véhicule.

Forfait des Hawks

Les Remparts ayant pris les devants 3 à 1 dans la série, la cinquième rencontre est présentée au Maple Leaf Gardens, à Toronto, afin de permettre à un plus grand nombre d’amateurs de Saint Catharines d’y assister.

Les Hawks triomphent 6 à 1, mais ils refusent de retourner à Québec. Ils demandent que le sixième match soit disputé dans un lieu neutre. Les Remparts s’objectent.

L’Association canadienne de hockey amateur somme les Black Hawks de se rendre à Québec. Pour Dionne et son coéquipier Pierre Guité, il est inconcevable que leur équipe ne respectent pas les règles :

Nos parents ne voulaient pas que l’on retourne à Québec. Un vote a été tenu chez les joueurs. Pierre Guité et moi étions les seuls qui étaient prêts à aller à Québec.

La série prend fin après cinq matchs. Le propriétaire des Hawks, Fred Muller et son directeur général Ken Campbell écopent d’une suspension un an.

Plus tard, des journaux ontariens rapportent que le FLQ aurait menacé les joueurs des Black Hawks.

Vrai ou faux?

Personne n’a la moindre preuve.

Grande victoire pour le Québec

Les Remparts continuent leur marche triomphale en finale de la coupe Memorial. Dans le cadre d’une série deux de trois, ils disposent des Oil Kings d’Edmonton par des marques de 5 à 1 et de 5 à 2 au Colisée.

Lafleur considère que cette victoire a rehaussé l’image de la LHJMQ.

On avait tout à gagner. On disait que les ligues de l’Ontario et de l’Ouest étaient plus fortes que la Ligue junior majeur du Québec. On n’était pas reconnus. Les joueurs québécois retiraient une grande fierté d’évoluer dans la LHJMQ. On voulait montrer qu’on était aussi forts que n’importe qui. C’était une question d’appartenance.

C’était tout aussi important pour les fans de Québec. Eux aussi éprouvaient une certaine frustration face à tout ça. Ça a joué dur lors des deux premiers matchs à Saint Catharines.

Ça s’est poursuivi à Québec. On connaît l’esprit de partisanerie qui anime les gens de Québec. Les spectateurs et les joueurs étaient crinqués. C’était important de montrer aux amateurs canadiens que l’on n’avait rien à envier à personne.

Guy Lafleur

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Marcel Dionne

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Un gros quatrième choix

Le Canadien a repêché Larry Robinson après Guy Lafleur, Chuck Arnason et Murray Wilson Photo ci-dessus : Guy Lafleur, Réjean Houle et Larry Robinson célébrant une autre victoire du Tricolore pendant la dynastie des années 1975 à 1979. Crédits : Les archives/Le Journal de Montréal

Les Seals d’Oakland ne sont pas la seule équipe avec laquelle Sam Pollock a transigé pour améliorer sa position au repêchage.

Le 23 janvier 1970, Pollock cède le vétéran Dick Duff, qui a aidé le Canadien à remporter quatre coupes Stanley en cinq ans, aux Kings de Los Angeles en retour de Dennis Hextall et d’un choix de deuxième ronde au repêchage de 1971. Le Tricolore s’est prévalu de ce choix pour repêcher Larry Robinson au 20e rang.

Robinson apporte une précision :

Je fus le quatrième choix du Canadien cette année-là. Avant moi, il y avait eu Guy Lafleur (1er), Chuck Arnason (7e) et Murray Wilson (11e).

Trop frêle pour l’OHA...

On peut se demander si Robinson était dans la mire du Tricolore lorsque Pollock a obtenu le deuxième choix des Kings.

Ignoré au repêchage de ce qui s’appelait alors l’Association de hockey de l’Ontario (OHA), Robinson fut recruté par les Braves de Brockville, de la Ligue centrale de l’Ontario. Non pas comme défenseur, mais à titre de joueur de centre.

Vous avez bien lu.

Un jour, mon entraîneur Dan Dexter m’a demandé si j’avais si déjà joué à la défense. Je lui ai répondu : si, un peu, au niveau pee-wee. L’équipe comptait seulement deux défenseurs. C’est ainsi que j’ai été muté défenseur.

Comment expliquer qu’aucune équipe de la Ligue de l’Ontario n’a repêché Robinson?

J’ai eu un essai avec le 67 d’Ottawa et l’entraîneur Bill Long m’a dit qu’il ne pensait pas que j’arriverais à me tailler un poste. Il disait que j’étais trop grand et trop frêle (!). C’était correct. Son équipe a bien fait cette saison-là. Mais pour ce qui était de mon cas, c’était l’opinion d’une personne seulement.

Il se voyait à Los Angeles

À l’automne 1970, Robinson se présente au camp d’entraînement des Rangers de Kitchener, à l’invitation de Barry Fraser, qui deviendra plus tard un grand recruteur avec les Oilers d’Edmonton.

Robinson obtient enfin un poste avec une équipe de l’OHA. Il connaît une bonne saison, inscrivant 12 buts et totalisant 51 points en 61 matchs.

Une surprise l’attend le jour du repêchage de la Ligue nationale.

Je ne savais pas que le Canadien avait l’intention de me repêcher. On m’avait dit que Claude Ruel assistait à nos matchs, mais je ne croyais pas que le Canadien me repêcherait. Je pensais que les Kings avaient les yeux sur moi. J’avais eu des discussions avec certains de leurs recruteurs.

Séjour profitable à Halifax

Robinson fait ses premiers pas dans les rangs professionnels avec les Voyageurs de la Nouvelle-Écosse avec qui il joue une saison et demie.

C’était la meilleure chose qui pouvait m’arriver. Je n’étais pas prêt pour la Ligue nationale à ma première année. Je pesais 195 livres au camp. Je n’avais pas le gabarit et l’expérience pour jouer dans la LNH. J’ai travaillé avec Al MacNeil (D.G et entraîneur des Voyageurs) et Claude Ruel à tous les jours.

Les Voyageurs misaient aussi sur plusieurs vétérans qui m’ont servi de mentors. Il y avait Noel Price, Doug Robinson, Germain Gagnon, Joe Hardy, Reynald Comeau, Mike Laughton. J’ai appris beaucoup de ces gars-là.

Chez les jeunes, il y avait moi, Randy Rota, Murray Wilson, Chuck Arnason, Geoff Powis et Michel Deguise. On comptait aussi sur des vétérans comme Michel Plasse et Wayne Thomas devant le filet.

Première coupe Stanley

Bien nantis en talent, les Voyageurs remportent la coupe Calder.

L’automne suivant, j’ai connu ce qui me semblait un très bon camp d’entraînement avec le grand club. J’ai été utilisé à profusion dans les matchs préparatoires. Mais il n’y avait pas de place pour moi. Sept ou huit défenseurs faisaient partie de la formation.

J’aurais pu bouder, mais je suis retourné à Halifax avec la ferme intention de montrer aux gens de la direction qu’ils avaient commis une erreur en me retournant à Halifax. J’occupais le cinquième ou le sixième rang chez les marqueurs de la Ligue américaine quand on m’a rappelé à Montréal (c’était en janvier 1973).

Les séries ont commencé et je n’ai pas joué en première ronde (contre Buffalo). Floyd Curry nous a fait patiner à mort, moi et les autres réservistes! Mais ça a donné des résultats positifs. Lors de la série suivante, j’étais prêt à jouer quand Jacques Laperrière a été victime d’une blessure.

Robinson s’offre même le but vainqueur lors du deuxième match de la demi-finale qui opposait le Canadien aux Flyers, but qui créée l’égalité dans la série.

Quelques semaines plus tard, après avoir triomphé des Blackhawks de Chicago en finale, Robinson parade avec la coupe Stanley dans les rues de de Montréal. Il en ajoutera cinq à sa collection.

Au centre de Lafleur et Shutt

Son expérience d’attaquant sert aussi la cause du Canadien dans certaines situations.

Scotty Bowman me demandait d’aller me placer devant le filet durant les supériorités numériques.

À l’occasion d’un match à Pittsburgh, alors que nous étions décimés par les blessures, j’ai joué au centre flanqué de Guy Lafleur et Steve Shutt. J’avais marqué un but et obtenu trois mentions d’aide.

Il espérait jouer 10 ans

En 1976-1977, fameuse saison où le Canadien ne subit que huit défaites en 80 matchs (fiche de 60-8-12), Robinson inscrit 19 buts et totalisé 85 points.

Et il maintient un différentiel incroyable de plus 120!

Ses performances lui permettent de remporter le premier de deux trophées Norris accordé au défenseur par excellence de la LNH.

Son palmarès comprend aussi un trophée Conn Smythe, six nominations au sein des équipes d’étoiles et trois participations au tournoi de la coupe Canada.

Trois ans après la fin de sa carrière, il est intronisé au Panthéon du hockey.

Pas mal pour un efflanqué qui ne devait même pas jouer dans la Ligue de l’Ontario.

Mais comme tout membre du panthéon, Robinson vous dira qu’il ne pensait pas au Temple de la renommée à ses débuts dans la LNH.

Pour commencer, j’étais heureux à la simple idée de faire la Ligue nationale. Je me disais que ce serait extraordinaire de jouer 10 ans. Mais d’avoir joué 20 ans et d’avoir accompli tout ce que j’ai fait, d’avoir joué aussi longtemps, d’avoir connu tant de succès, d’avoir remporté six coupes Stanley, c’était au-delà de mes rêves. C’est incroyable!

La fiche en carrière de Larry Robinson Cliquez pour consulter en intégralité


Saison	Équipe	Ligue	PJ	B	A	Pts	+/-	Pun
1968-1969	Beavers de Hull	LHJC	4	1	0	1	ND	2
1969-1970	Braves de Brockville	LHJC	39	22	29	51	ND	74
1970-1971	Rangers de Kitchener	AHO	61	12	39	51	ND	65
1971-1972	Voyageurs de la N.-Écosse	LAH	74	10	14	24	ND	54
1972-1973	Voyageurs de la N.-Écosse	LAH	38	6	33	39	ND	33
1972-1973	Canadien de Montréal	LNH	36	2	4	6	3	20
1973-1974	Canadien de Montréal	LNH	78	6	20	26	32	66
1974-1975	Canadien de Montréal	LNH	80	14	47	61	60	76
1975-1976	Canadien de Montréal	LNH	80	10	30	40	50	59
1976-1977	Canadien de Montréal	LNH	77	19	66	85	120	45
1977-1978	Canadien de Montréal	LNH	80	13	52	65	71	39
1978-1979	Canadien de Montréal	LNH	67	16	45	61	50	33
1979-1980	Canadien de Montréal	LNH	72	14	61	75	47	39
1980-1981	Canadien de Montréal	LNH	65	12	38	50	47	37
1981-1982	Canadien de Montréal	LNH	71	12	47	59	57	41
1982-1983	Canadien de Montréal	LNH	71	14	49	63	33	33
1983-1984	Canadien de Montréal	LNH	74	9	34	43	4	39
1984-1985	Canadien de Montréal	LNH	76	14	33	47	32	44
1985-1986	Canadien de Montréal	LNH	78	19	63	82	29	39
1986-1987	Canadien de Montréal	LNH	70	13	37	50	24	44
1987-1988	Canadien de Montréal	LNH	53	6	34	40	26	30
1988-1989	Canadien de Montréal	LNH	74	4	26	30	23	22
1989-1990	Kings de Los Angeles	LNH	64	7	32	39	7	34
1990-1991	Kings de Los Angeles	LNH	62	1	22	23	22	16
1991-1992	Kings de Los Angeles	LNH	56	3	10	13	1	37
Totaux LNH			1384	208	750	958	722	793

Le parfait bonheur pour 14 500 $

Larry Robinson a négocié son premier contrat avec Claude Ruel dans la cuisine de la demeure de ses parents.

Le gros lot pour un joueur qui était recruté par le Canadien dans les décennies 1950 à 1970 était de se retrouver avec une organisation qui empilait les coupes Stanley.

Il en était de même pour les joueurs qui étaient sélectionnés par les Maple Leafs de Toronto dans les années 1960 et les Red Wings de Detroit dans les années 1950.

Personne ne faisait fortune en faisant carrière dans le hockey. Comme le souligne Marcel Dionne, les choses ont commencé à changer avec la création de l’Association mondiale, en 1972.

Ruel hausse la mise trois fois

Il faut entendre Larry Robinson lorsqu’il raconte les négociations de son premier contrat avec l’organisation du Canadien, à l’été 1971.

Croyez-moi, on ne jouait pas pour l’argent. Claude Ruel était venu chez moi pour me soumettre une offre de contrat. En fait, ma femme et moi habitions chez mes parents. Notre fils Jeffrey avait un an et demi.

Nous nous sommes assis à la table de cuisine et Claude m’a demandé combien je voulais. Je lui ai dit : je ne sais pas. Combien m’offres-tu? Il m’indique que l’organisation est disposée à m’accorder un montant de 6 000 $ en guise de boni de signature et un salaire de 6 500 $.

Le plus gros salaire que j’avais touché jusque-là était de 150 $ par semaine. Je me suis dit : 12 500 $, c’est très bien. J’accepte.

Mais Ruel surprend Robinson en augmentant la mise.

Non, non, me lance-t-il. On va te donner 7 000 $ comme boni de signature et un salaire de 7 500 $. Je dis OK. Mais Claude en ajoute de nouveau. Non, non, non, on va te consentir un boni de 7 500 $. Je disais toujours oui à ses offres. Je n’avais pas d’agent. J’ai finalement signé un contrat dont le boni de signature s’élevait à 7 500 $ et mon salaire à 7 000 $.

Le bonheur parfait pour 14 500 $

Au travail sur la route 417

L’histoire ne se termine pas là.

On gagne la coupe Calder, mais il ne me reste plus assez d’argent pour couvrir le dernier mois de mon loyer.

À mon retour à la maison, je déniche un emploi au Service de la voirie de l’Ontario. Je travaille sur la route 417 et mon premier chèque de paie me permet de payer le dernier mois de mon loyer à Halifax.

Aujourd’hui, les joueurs veulent toujours gagner plus d’argent. Les temps ont changé.

Mais Robinson ne les jalouse pas. Il a travaillé 51 ans dans le monde du hockey. Pour la première fois depuis longtemps, il est resté chez lui cette saison. Il lui arrive de donner ses impressions à Craig Berube, entraîneur en chef des Blues de Saint Louis au côté de qui il a remporté sa 10e coupe Stanley, il y a deux ans.

Mais la vie est belle.

Son épouse et lui viennent de prendre possession d’une nouvelle propriété à Ocala, en Floride.

J’ai passé un bel hiver. Tout ce que j’ai aujourd’hui, je le dois au hockey.

Mais Robinson s’est dévoué beaucoup aussi pour le sport qui l’a fait connaître. Le Canadien était loin de se douter qu’il avait mis la main sur une future vedette.

Guy Lafleur et lui sont devenus les deux premiers joueurs repêchés la même année par la même équipe à être élus au Panthéon du hockey.

Équipes ayant repêché deux joueurs ou plus la même année élus au Panthéon du Hockey


Équipe	Année	Joueur
Montréal	1971	Guy Lafleur (1^er), Larry Robinson (20^e)
NY Islanders	1974	Clark Gillies (4^e), Bryan Trottier (22^e)
Edmonton	1979	Kevin Lowe (21^e), Mark Messier (48^e), Glenn Anderson (69^e)
Edmonton	1980	Paul Coffey (6^e), Jari Kurri (69^e)
Buffalo	1982	Phil Housley (6^e), Dave Andreychuk (16^e)
Detroit	1989	Nicklas Lidstrom (53^e), Sergei Fedorov (74^e)

C’est la photo préférée de Marcel Dionne. Six des plus grands joueurs québécois à avoir évolué dans la Ligue nationale posant devant un bronze de Maurice Richard. Henri Richard (407), Marcel Dionne (751), Gilbert Perreault (545), Guy Lafleur (618), Jean Béliveau (586) et Maurice Richard (626) totalisent 3 533 buts en saison régulière et en séries dans la Ligue nationale. Imaginez combien ils auraient gagné avec les salaires d’aujourd’hui.